11月22日,中国工程院第14次院士增选名单公布,57岁的阿里巴巴技术委员会主席王坚入选。此前中国工程院公布的2019年院士候选名单中有王坚(阿里巴巴)、王传福(比亚迪)、李彦宏(百度)、沈向洋(前微软高管)等。过去10年,王坚主持研发了中国唯一自研的云操作系统——飞天,实现了中国云技术从无到有的突破。
王坚,这位生长在西子湖畔,身材高大,总是顶着一头乱发,爱穿格子衬衫,衣服皱巴巴,走路一颠一颠,脖子前伸,全然不关心外界的“异类”,生于1962年,被打上了那个时代特有的烙印,痴迷大飞机,却在1980年考入杭州大学工业心理专业,读研期间常去浙江大学旁听计算机课程,他的硕士论文《人机交互和多通道用户界面》是中国第一部人机交互的论文。
1990年,王坚获得心理系博士学位,并留校任教,1992年就晋升为教授,1993年又列为博士生导师,并担任心理系系主任。1998年8月,杭州大学与浙江大学合并,王坚新增了一连串耀眼的头衔:中国人类工效学会理事、浙江大学工业心理学国家专业实验室主任。
1999年春节前,微软中国研究院开始大规模招揽人才,触角几乎覆盖了所有一流科研院校,王坚加入。2001年,微软中国研究院更名为微软亚洲研究院。2004年,王坚出任常务副院长。他的主要成果包括:SQM大规模数据处理系统、数字墨水、支持亚洲语言的无模式切换用户界面等。
王坚与阿里巴巴的缘分要从2008年开始谈起。
2008年,淘宝网技术保障总监刘振飞因为数据上的技术难题,想挖王坚的手下,结果被跳票,他索性直接去挖王坚。王坚当时带人所做的项目正和数据相关,通过海量数据分析了解用户习惯、优化软件迭代。
这一年,在阿里的IT架构中,淘宝和支付宝使用的绝大部分都是IBM小型机、Oracle商业数据库以及EMC集中式存储。当年用户激增,数据越来越多,每天早上八点到九点半之间,服务器的处理器使用率都会飙升到98%。
当时全球企业的数据库基本都是Oracle,而阿里巴巴拥有亚洲最大的Oracle集群,计算规模达百TB级别。按照当时淘宝用户量的增长速度,Oracle集群很快将无法支撑业务发展,而最核心的问题就是算力不足。尽管当时阿里已开始把数据迁移到更大规模的Greenplum,但后者在百台机器规模时就遇到瓶颈,给业务增长造成极大阻碍。此外,Hadoop之类的开源技术在可靠性、安全性上也遭遇了天花板。
那年夏天,阿里巴巴CPO彭蕾找到王坚,一见面就说:“我们现在很差,就希望你来拯救我们”。
2008年9月,王坚带着解决大规模算力瓶颈的任务加入阿里。他发现,无论是Oracle还是Greenplum、Hadoop,都不是大规模数据计算的最优解,要研发一套新的技术架构来换掉阿里巴巴的旧引擎。
新的架构需要足够便宜,而且为了满足阿里巴巴庞大的计算任务,这套系统至少要比IOE表现更好,能同时调度数千台计算机。王坚需要从零开始建立这个云计算系统。2008年10月,这套云计算系统被团队定名为“飞天”。
随着“去IOE”的实施,阿里IT发展策略逐渐从依赖“商业软件”、到拥抱“开源软件”最终演变为自主技术和云计算服务能力,更为2009年“阿里云计算有限公司”的成立埋下伏笔。
2011年7月28日,阿里云自主研发的“飞天”云计算平台开始以公共云服务的方式对外提供云计算服务。IT支撑起阿里集团的业务闪变,并在淘宝、支付宝等核心业务之外,勾勒出了新的盈利模式——云服务。2013年8月15日,阿里巴巴“飞天”云计算平台的单集群服务器规模达到了5000台,这是中国互联网公司首次公布单集群规模达到了5000台。
“飞天的架构还是非常大的,这在当时我们开始做飞天的时候,也引起了非常大的争议。很多人说我们做的东西太多了,太大了,不符合现实。这让我当时也非常纠结,但云计算就是一个综合服务,你让客户在这家公司买 Hosting,在那家公司买 CDN,然后再找一家公司做数据处理,他们肯定搞不定。中国网络电视台 / 央视网 CNTV 就是一个很好的例子,就是大多数情况下,你不能只提供一项服务,而是要帮助客户做完整的生意。其实不论是基础设施,还是平台,还是存储,都是天然整合在一起的,云计算的鼻祖亚马逊现在也是沿着这条路走的。”2012年,王坚在接受媒体采访时表示,不论是对外,还是对像天猫、支付宝这样的内部公司,阿里云所提供的基础服务都是一样的,并没有为天猫、支付宝单独定制什么功能,从版本升级,到系统兼容性,对内、对外都是一样的。
在平稳度过2019天猫双11流量峰值后,阿里巴巴正式宣布,其核心系统已100%跑在阿里云公共云上。中国唯一自研的飞天云操作系统,成功扛住全球最大规模的流量洪峰。
零点刚过1分36秒,天猫双11成交总额便突破100亿元,成交速度比去年更快。今年的订单创建峰值更是创下新的世界纪录,达到 54.4万笔/秒,是2009年第一次双11的1360倍。
某种程度上看,王坚当选院士也体现了我国的科技创新体系正实现结构性的升级,真正把蓬勃的市场科研力量、民营企业的科研力量融入到国家视角,激发民营企业的科研创新热情,并开始成为建设创新型国家的新“引擎”。
不只是王坚,阿里内部信息显示,公司38位合伙人中,超过三分之一是技术出身。阿里10万多名员工中,6万多名为科学家和工程师。目前,阿里已经有数十位科学家获得院士、顶级协会Fellow、杰出科学家,其中IEEE Fellow就有10多位,国际知名高校教授就有30多位。
过去十年,阿里在云计算、人工智能、物联网、芯片、区块链、量子计算等前沿科技领域取得了一系列突破,率先在全球完成了“去IOE”的壮举,首创了城市大脑、数据中台、新零售等创新技术与产业。