在台湾和亚洲其他地区,草莓族通常指出生于1981 年以后的人,人们认为他们无法像创造战后繁荣、吃苦耐劳的父辈那样承受压力。草莓的缺点之一就是皮薄易破。

台湾零食大亨蔡衍明在上世纪70 年代接手了父亲的罐头食品生意,当时他只有19 岁。他手法巧妙地将一家金枪鱼罐头制造商发展成全球最大的米果制造商,积累了巨额财富。他是进军大陆市场的台商先驱,中国大陆改革开放初期商业游戏规则变幻莫测,他在起伏跌宕的环境中幸存了下来。

有鉴于此, 蔡衍明在培养长子蔡绍中时绝不娇生惯养。他在一次接受采访时将自己的背景与“草莓族”进行比较,说:“我担心他会过于骄傲自大。”他允许长子到新加坡的加拿大国际学校(Canadian International School) 读高中,但认为儿子有这个学历就够了。之后蔡绍中得回来打理家族在台湾和中国大陆的业务。蔡衍明回忆道:“当时我说,‘等你五六十岁的时候还可以去上大学。可我这个老师还能在这里待多久?’“

蔡绍中受到的打击不小。他回忆道:“当时我很苦恼。”女友去了悉尼,他没跟着去。他笑着说:“如今她已为人母了。”当然他已经释然了。

蔡绍中开始接受父亲这位中国顶级商人的指导,受益匪浅。蔡衍明对次子蔡旺家(Matthew Tsai)也采取了同样的做法。目前蔡旺家是旺旺集团的首席营运官,负责该集团的饮料和乳制品业务。

现年33 岁的蔡绍中和父亲一起工作,他正经受着职业生涯迄今为止最严峻的考验:如何应对旺旺集团的媒体业务所面临的艰巨任务。他掌管的媒体帝国包括两家电视台(中视[CTV]和中天电视[CTiTV]) 以及2008 年从台湾德高望重的媒体世家余氏家族处购买的台湾本土主要报纸。蔡衍明还通过私人投资,而非自己的中国食品和饮料行业巨头中国旺旺(Want Want China)投资于香港的亚视(ATV),目前蔡绍中担任亚视的董事。

台湾社会对于台湾该与大陆保持多紧密的联系意见不一,由于蔡衍明支持与大陆建立更紧密的联系,旺旺集团的媒体面临着反对者们如潮般的批评。去年有台独倾向的《台北时报》(Taipei Times)在社论中谈到这家家族媒体企业时称:“旺旺集团的媒体是危害社会的恶性肿瘤。”2012 年蔡衍明在接受《华盛顿邮报》(Washington Post)的采访时称,台湾将不可避免地与中国大陆统一,这种说法尤遭抨击。

不管先前蔡衍明对媒体业务抱有何种激情,由于多年来遭到人身攻击,同时承受着在快速变化的商业环境中进行竞争的压力,他的激情已经遭受了打击。他笑着说:“我曾是媒体的宠儿。过去台湾媒体常来采访我,人人都很高兴。如今我每天都受到抨击。我得罪了很多媒体人。”

肩负父亲重托的蔡绍中试图将媒体业务发扬光大,他在接受我们的采访时对政治问题避而不谈,而是谈论技术变革对媒体产业的影响,以及台湾的那些限制媒体公司进行并购或资产剥离的监管法规。他在谈到媒体产业的竞争生态时说:“很艰难。”他未讨论该公司的总体财务状况。

蔡绍中是台湾冉冉升起的草莓族群体的一员。今年3 月,这个群体中某些原本籍籍无名的人在台湾政界掀起了轩然大波,他们占领了台湾立法机构,抗议台湾与大陆签署的一份贸易协定。除了蔡绍中外,这群年轻的企业家第二代中比较出名的商界人物还包括高科技大亨郭台铭的儿子郭守正,他在父亲的企业里担任了重要职位。

当初蔡衍明决定将孩子们读完高中就直接送到家族企业上班,希望这样可以让儿子更好地承受商界的压力。他回顾当初自己的做法所遭受的猛烈抨击时依然心有余悸。他说:“我真是被批评得体无完肤。”当时蔡衍明认为,由于蔡绍中没有大学学位,他会有压力,要在知识方面赶上他的员工,这最终将会对他有利。

回首往事,蔡绍中说他没上大学其实影响不大。他说:“很多同学读了几年书后回来,我发现自己并未缺少任何常识。有些人学习会计或法律,但这样的人才很多。世上有很多事不是由一个人完成的——得靠团队。对我而言,我已经磨练了自己的管理技能。所以最后我们殊途同归。我不是说自己比别人好,只是说殊途同归而已。”

他被父亲的电话叫回家,参加公司的会议,学习各种知识。2000 年,19 岁的他加入家族的主要业务中国旺旺,当时该公司在新加坡上市。如今该公司在香港上市,蔡绍中担任该公司的非执行董事。去年该公司销售额为38 亿美元,目前是全球最大的中式零食制造商之一,产品包括米果和其他零食等。

食品和饮料业务的成功使该家族的现金日渐充盈,蔡衍明和蔡绍中对媒体发生了兴趣。台湾媒体曾报道蔡衍明有兴趣收购播放免费电视节目的台视(Taiwan Television)以及从事有线电视业务的东森电视(Eastern Broadcasting)和八大电视(Gala Television), 可这些传言无一成真。当时蔡衍明在谈到那些报道时说:“那很丢脸。”暗示在他心里自己的声誉和生意一样重要。此时具有里程碑意义的机会出现在旺旺集团面前:2008 年,在台湾备受尊敬的中国时报集团(China Times Group)待价而沽。

蔡氏家族几乎瞬间就做出了进行投资——具体金额未透露——的决定。蔡绍中回忆道:“就像是,你想购买这家公司吗? 1、2、3,决定!”蔡衍明和蔡绍中与余建新(Albert Yu)进行了谈判,当时余建新急着出售家族的媒体业务,要求蔡氏父子尽快做出决定。尽管近来蔡氏父子被斥为试图垄断台湾媒体业蔡衍明称当时他们只对电视台资产有兴趣,对报纸业务不感兴趣。蔡衍明将余建新视为朋友,同意购买整个业务,并承诺交易后在报纸的发行人栏保留余建新的父亲余纪忠(Yu Chi-chung)的名字。

起初,蔡绍中以为替父亲打理家族的媒体业务会很有趣。他笑着说:“媒体不就是电影明星和日夜派对吗!可我接手后的工作内容是财务、法律事务和人事。我遇到的每个人年纪都比我大。”

从某些方面来说,最初那段时期算是最轻松的。随着时间的流逝,报刊新闻业读者和出版商的联系已经发生了改变。蔡绍中说:“过去在台湾,一份报纸可以卖10 台币(33 美分),可以从印刷广告业获得广告。如今人们——尤其是年轻消费者——不觉得报纸有什么附加值。这是目前我们面临的最大问题。”

蔡绍中说,从更广泛的角度来说,技术变革正使媒体公司的盈利变得困难。他说:“这个行业的界线正在逐渐消失。人们关于互联网的了解不断增多,所以我们正在考虑两件事:一是如何升级我们已经拥有的东西——电视频道或报纸,更有效地进行管理和升级;二是如何创建新的盈利模式——新的商业模式。”

然而如今要在网上创收通常需要规模经济,可要在台湾扩大企业规模是很难的,原因是政府对于企业并购过分敏感。去年旺旺集团曾试图收购有线电视企业中嘉网路(China Network Systems),不过该计划因蔡氏家族不愿接受某些条件而告失败。蔡氏父子加入一个投资集团试图收购竞争对手黎智(Jimmy Lai)的《苹果日报》(Apple Daily)台湾版,不过该计划也遭受了挫折。目前黎智英仍然拥有台湾的这家著名的揭弊新闻报纸。

那么蔡绍中怎样才能让旺旺集团的媒体业务变得更具可持续性呢?他说:“我们仍在致力于解决这个问题。在内地取得成功的业务模式无法在台湾奏效,原因是台湾市场规模较小。依赖于台湾市场广告业务新的增长也是不够的。甚至连许多称霸媒体业多年的大型美国企业目前的盈利前景也很不妙,靠削减成本不能解决问题。”

所以蔡绍中认为,家族的零食和日用消费品业务终将提供有益的新方法,孕育出管理家族媒体资产的好点子。他也认为自己在台湾市场进行实验是有好处的:台湾市场规模较小,试验失败付出的代价小于大陆市场。他说:“我正将主要精力投入到台湾市场。”他不打算进入电影制作领域。蔡绍中说:“我想找到一些可持续发展的东西,不想把钱投入到单个产品。”对台湾市场的乐观情绪与在香港遇到的不利状况形成了鲜明对比,旺旺集团对亚视的投资遭遇了法律纠纷。

在媒体业摸索前行的同时,蔡绍中称自己一直与父亲合作进行其他的新投资项目——详情不便透露。蔡绍中着重指出不同时代的人采取方法的差异,他试图让父亲考虑交易的法律和财务层面的问题,而不过分依赖与朋友的个人关系。除了媒体业,同样的习惯也将蔡衍明带入了金融业,蔡衍明在这个行业也没有什么经验。

蔡绍中看看自己的父亲,解释说:“我们会说,‘老板,你不能仅仅因为某人是朋友就毫不犹豫地和他做生意,对不对?’”对于这一点,蔡衍明并不否认,他说:“过去我是看着朋友的面子进行投资的。这并不理性。”蔡绍中耸耸肩说:“我知道,无论老板想要做什么就得办到。我只是想尽力确保自己知道事情是怎么一回事。”

蔡衍明在谈及中式零食业务时眉飞色舞,这是他从事时间最长的业务,也靠着该业务成了富豪。在接受我们的采访时,他对于旺旺集团的零食新品津津乐道。他还详谈了慈善事业,最近他将一个慈善基金以自己的名字命名。一位朋友建议他这样做,目的是更好地引起公众对其善举的注意。过去该慈善基金的名字并未提及他,他心甘情愿;可是在受到台湾媒体的长期抨击后,他改变了主意。

除了解释自己支持的事业——救灾援助、救助无家可归者、扶贫以及照顾老人——以外,蔡衍明表达了对慈善机构财务透明度状况的担忧。然而探究接受台湾公众捐款的大型慈善机构的财务问题,可能会引发其媒体拥趸的强烈反对,自从蔡衍明从食品业进军媒体业后,那些媒体已经使他受到了沉重的打击。制造新闻话题及打击权贵,是媒体业的生命线,但在零食行业要成功的做法截然不同。

用财务、法律和科技方面的知识武装起来的蔡绍中每天都承受着压力,努力为旺旺媒体面临的难题寻找平衡点以及创造性的解决方案。这项工作可不是脆弱的普通草莓族所能胜任的。