Android在智能手机上的表现有目共睹。有数据表明,在美国市场,截至去年年底,其份额已经达到22.7%,苹果的iOS则有27.9%。而另外一则统计则声称,到今年1月,全球领域中它拿下了54%的份额——这些数字让人有些疑惑,美国和全球相差那么大?不过,要说Android快速上升,总是不会错的。

摩托罗拉这个没落的手机厂商,依靠Android系统打了一个漂亮的翻身仗。它的几款基于这个系统的手机大卖是不争的事实。HTC亦然,现在已经成为手机的主流品牌。平板电脑的竞争使Android系统成为诸多制造商的新宠。刚刚结束的世界移动通信大会上,各家的Android平板电脑纷纷亮相,俨然已经有了和iPAd分庭抗礼之势。

然而,问题也产生了——这个Android还是谷歌的Android吗?这个问题包含着两个小问题:其一,谷歌能通过它赚钱吗?其二,谷歌对它还有控制力吗?

去年年中,有媒体问谷歌CEO施密特,谷歌通过Android能赚多少钱?施密特的答复是:如果全球有10亿部Android手机,那么,以每个人赚10美元来算,100亿美元可谓轻松入账。施密特的答复是有些闪烁其词的。因为这种计算方式存在着太多的不确定性。早期中国互联网开创者们也都有着美好的愿望:中国那么多人,每人每天我赚1元就发了。但很显然,在有些时候,别说1元,1分钱都很难赚到。

另外,Android的开放性导致它有点“过于开放”了,比如说,任何一个硬件制造商都可以在Android的基础上开发自己的界面UI。这就造成了一个结果:即使你很会摆弄T-mobile的 G1手机,但这并不意味着你就很会摆弄HTC系列的手机。虽然有传言说,谷歌打算在新的Android版本里统一UI界面,但以今天它的发展态势,为了保证几大硬件商不过分动怒,这一步笔者看来较难实现。

现在,谷歌有点像当年IBM的角色了。IBM的确推动了电脑操作系统并让微型机(PC)普及起来,但后来的结果大家都看到了,IBM最终失去了对PC的控制,今天的IBM,已经和这个市场没什么关系了。谷歌辛辛苦苦搞出了个Android,在未来,Android会不再是谷歌的了吗?

或许历史不会重蹈覆辙。

在开发者和不同系统平台的分成中,苹果的分成比例高于谷歌。对于“应用内订阅”这种APP(比如你可以免费下载一个杂志客户端,但每期杂志你还得付费),苹果要拿走三成,但谷歌只拿一成。

但对于免费应用,一则来自MillenniAl MediA的数据调研说,Android的广告需求增长得很快,去年从第三季度到第四季度增长了141%。谷歌在广告上表现得也很不错,也不奇怪,这本来就是家98%依靠广告产生收入的广告公司。

收费应用和免费应用相加,Android去年第四季度已经占到了整个应用市场收入的55%,苹果只有39%。应用市场是相当典型的捆绑第三方市场,这块收入越大,便意味着开发者对系统的依赖越强。与当年IMB搞PC所不同的是,谷歌依靠应用商店,已经将开发者牢牢地绑在了自己的战车之上。

与一般人想象所不同的是,谷歌其实并不需要硬件商,它更需要的是开发者。在它一手打造的生态圈中,依靠利益分成的模式,事实上控制了所有开发者的利益通道(这和PC是完全两样的)。而只要能做到这一点,Android就是谷歌的Android,至于什么界面UI,它真的无需太过在意。而这一点,笔者以为,也是它比苹果更狡诈之处。

(作者执教于上海交通大学传媒与设计学院,新媒体、互联网观察者)