在新型冠状病毒扩散到世界大部分地区的几周前,非洲部分地区已经遭受另一种瘟疫的威胁,在那里爆发了70年来最严重的蝗灾。如今,第二波蝗灾已经到来,数量约为第一波的20倍。

据美联社10日报道,第二波蝗灾已开始侵袭非洲,数十亿只沙漠蝗虫的幼虫在索马里被大量繁殖,正寻找着随季节性降雨而涌现的新鲜植被。如今,对于当地数百万本已脆弱的民众来说,抑制病毒的传播远不如对抗蝗灾重要。可是当他们冒着传播病毒的危险,聚集起来试图与蝗虫作战时,却发现往往徒劳无功。

乌干达农民约韦里·阿博凯特(Yoweri Aboket)说,“每个人都在谈论蝗虫”,“一旦它们降落在你的花园中,就会将其彻底毁灭。甚至有人会告诉你,蝗虫比新冠病毒更具破坏性。因为有些人不相信病毒会到达这里”。肯尼亚边境附近阿伯卡特村(Abokat)的一些村民通过引爆金属锅,吹口哨或扔石头的方式驱赶蝗虫。但大多数情况下,他们什么都做不了——新冠病毒导致的封锁使他们无法聚集在屋外。

报道称,当一个木薯园遭到蝗虫破坏,就意味着以木薯为主食的居民面临饥饿。这种担忧反映在整个东非的大部分地区,包括肯尼亚,埃塞俄比亚和南苏丹。此外,在吉布提,厄立特里亚,坦桑尼亚和刚果也发现了蝗虫群。

联合国粮食及农业组织称蝗灾的爆发,部分是由于气候变化,会对粮食安全和生计造成“前所未有的威胁”。该组织还称这次新浪潮的规模大约是第一次浪潮的二十倍。粮农组织的一项新评估中写道,“肯尼亚,埃塞俄比亚南部和索马里南部正在形成越来越多的新群,东非的当前形势令人极为震惊”。

该机构预测,5月份有利的繁殖条件意味着6月下旬和7月下旬将有新一轮的蝗虫种群繁殖,而这与收获季节相吻合。联合国已呼吁将援助的数额从7600万美元提高到1.53亿美元,并表示要在更多的降雨来临之前立即采取行动。到目前为止,粮农组织已收集到1.11亿美元的援助。

内罗毕的气候预测和应用中心介绍,蝗虫“以前所未有的巨大数量入侵了东非地区”。该中心的卫星信息分析师肯尼斯·姆万吉(Kenneth Mwangi)说,新出现的蝗群包括“幼虫”,它们“比成年蝗虫吃得更多”。此外,新冠病毒导致的旅行限制影响了跨境运输,延误了农药的运送,因此当地在抗击蝗灾方面存在实际的困难。

“不幸的是,我认为,由于世界各地发生了其他事情,人们已经忘记了蝗虫的问题。但这是一个非常非常现实的问题”,农民乔治·多德斯(George Dodds)告诉粮农组织。乌干达农业部长说,由于国际货物运输受到干扰,当局无法从日本进口足够的农药。其他国家也面临着类似的挑战。

粮农组织说,在埃塞俄比亚,约有600万人生活在受到蝗虫暴发影响的地区,如果不加以制止,这种侵扰“将造成农作物,牧场和森林覆盖物大规模的损失,加剧粮食和饲料的不安全状况”。埃塞俄比亚农业部长表示,目前正在努力部署六架直升机,以抵御可能持续到八月下旬的蝗灾侵扰。

此外,还有一个令人不安的信号,埃塞俄比亚的卫生部发言人莫吉斯·海鲁(Moges Hailu)称,蝗虫群已经出现在了以前从未发现过的地方。