2016年6月23日,英国人投票决定离开欧盟。英国脱欧引发了一系列充满戏剧性和不确定性的事件,影响了市场、机构,以及数百万人的日常生活,它冲击了整个世界,并使该国进入一个充满激烈谈判、政治混乱,以及未来未可预知的旅程。

脱欧的迷途

脱欧对英国与欧陆带来了双向的冲击——对休闲、商务及教育而言,跨越英吉利海峡变得更加困难了,而最糟糕的是英欧之间始缺乏信任而怀疑却日益增长。这导致了误解,并削弱了英国和欧盟之间的关系纽带,更留给北爱尔兰、苏格兰,乃至直布罗陀等地成堆的棘手难题。尽管有所承诺,但英国脱欧的未来仍少不了欧盟大家庭的参与。早在公投之前,共同市场和关税同盟的法规即已示警英国脱欧的后果。然而,舆论战中最糟糕的部分正是以虚假信息来诋毁那些反对脱欧的主张,关乎脱欧将使英国更贫穷、竞争力更差、更孤立的证据被描述为试图恫吓乃至阻止该国重获主权。最终,脱离欧盟转向主要对移民的忧惧,在老年选民中,尤为惧怕迁徙自由的欧洲或将改变英国的民族身份认同。

放行乃至推动脱欧公投的保守党卡梅伦政府错估了情势,假戏真做,脱欧成了定案,覆水难收,如何脱欧令唐宁街10号伤透脑筋,自此接连不断地更换主人。

七年过去了,脱欧仍困扰着英国人,看上去,这一切像极了一季又一季的法庭肥皂剧,充满了无尽的指责与纠葛。人们鼓足勇气并满怀希冀,力图找寻出一条英欧融洽相处的新路,然而,挫败一个接着一个。原本渴望脱欧以规避欧洲敞开怀抱接纳叙利亚战争产生的数百万难民,却因英国糟糕的经济政策、新冠疫情的冲击,乃至俄乌冲突的爆发,使得英国脱欧之旅变得沉重而沮丧。

2022年7月,时任英国首相鲍里斯·约翰逊因诸多丑闻而被迫下台,其原本忠实的支持者转而抛弃并抨击他。约翰逊身后是保守党所开启的寻找新领导人混乱而漫长的过程。去年秋天,特拉斯入主唐宁街10号,短短40天她就被赶下台了。因其迅速实施了一项糟糕的预算计划,不仅带来了一场金融危机,遭致严重的损失,更直接导致了英国经济的严重衰退。

迄今为止,脱欧对英国经济负面影响的最佳估计是GDP的2%~3%,或许更大些。公开的批评意见中甚或直斥,脱欧暴露了英国领导人及政客的无能与腐败,来自保守党的政客们尤遭鄙视。英国独立党前领导人法拉奇称,对英国而言,脱欧成为一个重大失败。英国未从该决定中看到任何经济利益,保守党也未能充分利用脱欧可能带来的机遇。

总而言之,英国脱欧在各个方面几乎被描述为一场彻头彻尾的灾难。英国人在脱欧坎坷之路上或正迷途知返。

民意反转

英国脱欧最明显、最直接的影响是在英国与其最大贸易伙伴欧盟之间重新引入重大贸易壁垒,因此影响应该是最显著的。事实上,脱欧对英国商品出口产生了巨大且持续的负面影响,对小企业的影响尤其大。英国预算责任办公室指出,英国贸易占GDP的比例已大幅下降,且远高于其他发达经济体。当然,也有证据显示,情况或更为复杂。据英国家统计局的贸易数据,英对欧商品贸易并未急剧下降,而是全面疲软,服务贸易则保持良好。此外,几乎没有证据表明与欧盟以外的出口相比,英国对欧盟的出口受到不同的冲击。尽管一时难有定论,但无论怎样,脱欧没有带来积极的经济变化是基本事实。

移民方面,脱欧之前,每年自欧盟移民英国高达20万人,脱欧限制了移民,使得一些行业受到影响,价格上涨,产出减少。脱欧之后,欧盟之外的移民增长则非常迅猛,影响有待后续观察。投资方面,自2016年英国脱欧以来,投资或已下降10%,导致生产率下降,进而产出下降,幅度略高于GDP的1%。然而,并无明确的理论判定,这些是脱欧所带来的。同样,没有证据表明,脱欧带来了积极的投资变化,不确定的提高是其必然。

无论如何,脱欧未给英国经济带来益处,相反,民众普遍认为英国经济近年所遭遇的困境与脱欧脱不了干系,英国的经济表现不及欧盟,甚或差距在拉大。对英国脱欧的经济评估,在理论界莫衷一是,但正如脱欧公投一样,民众意见往往是决定性的。

一年前,欧洲经济政策研究中心(CEPR)发布了脱欧对英国经济影响的证据摘要,即使在脱欧选民中也只剩下1/5的人坚持认为脱欧的影响是积极的,2/3的英国公众认为脱欧损害了英国经济。从那时起,民意已经发生反转。最近的一项民意调查显示,在7360名受访投票者中,6301人选择了“不,它失败了”选项,比例高达86%的受访者认为,英国脱欧已成失败之举。

变化主要来自三个方面:首先,之前未投票或未及投票年龄的人开始直言不讳地表达立场;其次,公投前后一直立场摇摆不定的人或再次转向反对脱欧;第三,部分支持脱欧的英国人或已改变立场。在脱欧问题上的民意反转,已经发生。

欧盟的步伐

如今,开放经济、全球合作,以及政府有限干预商业,都已遭到持续不断的冲击、毁坏,乃至放弃。脱钩断链、泛化国家安全,乃至意识形态挂帅都在毒化全球经济体系。应对气候变化、加强经济自主性,以及提高经济免受外部冲击的韧性化,成为一场全新的经济竞赛。在此背景下,欧盟似乎较脱欧的英国更易取得实绩。不错,似乎英国脱欧后,欧盟前进的步伐未受影响,反衬出踽踽独行中英国的尴尬与落寞。

4月18日,欧洲议会与成员国就2021年提出的绿色协议一揽子计划的重要部分达成协议,并迈出了关键一步,即引入跨境碳税。此亦即自排放法规宽松国家向欧盟进口的某些产品将面临额外的成本代价和行政管控。诚然,脱欧的英国可能会成为欧盟定义的高碳产品的目的地,其出口商或陷困境。与夺回控制权不同,明智的做法是使英国或与欧盟减碳步调保持一致,以尽量减少负面冲击。此外,欧盟内部关于其芯片法案的谈判进展顺利,该法案旨在将欧盟在半导体方面的全球市场份额增加一倍,此举可能会对技术行业产生重大影响。对此,英国或也应亦步亦趋地跟进。目前,欧委会正在讨论解决气候变化、工业和医学等一系列重要议题,冀望通过制定计划及法案来处理诸项事宜。例如,他们正在考虑《绿色交易工业计划》《净零工业法》和《关键原材料法》来应对气候变化。此外,19个成员国正在呼吁制定《关键药物法》,以促进欧盟内部对医药生产的投资,减少对中国或印度的依赖。无疑对英国相关产业的竞争力而言,欧盟的作为均构成无可回避的挑战。

尽管面临诸般挑战,欧盟已采取措施强化其经济。他们增加了对研究、创新,以及基础设施的直接支持;还开始联合借款,成员国正在协调其国家资金以取得更好的结果;此外,欧盟关于财政和国家援助的规则正在变得更加宽松,此举或将促进政府积极干预。

脱欧七年后的英国能否跟上欧盟、美国等前进的步伐,世人正拭目以待。

(作者系浙江现代数字金融科技研究院理事长)