当团购网站Groupon在2010年作为“有史以来增长最快的公司”登上《福布斯》封面的时候,它引发了一波全球淘金热。智利出现了团购网站ClanDescuento,克罗地亚出现了团购网站Kolektiva。菲律宾人盼来了他们的每日团购交易网站Ensogo,而越南消费者则可以从100家跟风效仿的团购网站中作出选择。

而在哈佛大学商学院的砖墙内,伯姆·金(Bom Kim)有了个想法。在韩国创办一个团购网站如何?鉴于美国市场上已经有许多团购网站,金把自己长大的故土韩国看作一个显而易见的目标。他解释说:“在电子商务中,最大的阻碍是商品到达用户手中所需花费的时间。”在韩国,这个时间极短,因为5,000万人居住在一个面积相当于印第安纳州的国家里。

结果他在韩国创办了团购网站Coupang,去年该网站的总销售额达到6.5亿美元,在推出短短两年后实现了收支平衡(我们估计该公司去年的分成收入为1.3亿美元)。Groupon通过本地优惠券推动了其业绩的惊人增长——比如以10美元的价格销售价值20美元的餐厅代金券——并且看着自己的经营模式趋于崩溃(截至本文发表时其股价与2011年最高价格相比下跌了67%,而创始人德鲁·梅森在今年早些时候被解雇)时,金迅速向销售实际产品转型,并且坚称这使情况大为改观。

Coupang网站首页(一财网配图)

如今,该公司销售包括从新鲜的樱桃和三星手机到二手车和内衣等在内的所有商品,而且都配以免费两日送达的服务。现年34岁的金更希望自己成为亚马逊创始人贝索斯(Bezos)——而不是梅森,督促Coupang吸收库存,限制“限时抢购”业务,并且缩短交货时间。他认为:“我们的经营模式与Groupon差别很大。”他指出,本地交易在该公司的销售总额中仅占10%的份额,相比之下,这个比例在Groupon高达60%。“如果有的话,我们更加接近亚马逊。”

韩国人享有世界上最快的上网速度,而且三分之二的韩国人拥有智能手机。购物是一种全国性的消遣活动。在线拍卖网站电子海湾(eBay)在2009年曾以12亿美元收购韩国顶级电子商务网站Gmarket,而Coupang的竞争对手、由另一位韩裔美国人创办的韩国团购网站TicketMonster在2011年以3.5亿美元被美国团购网站LivingSocial收购。同年Groupon进入韩国,但目前仍然落后于韩国本土竞争对手。

Coupang已在竞争中轻易获胜,这或许是因为创业精神在韩国非常罕见。西方资金在半途中转向中国国内的更大机会。韩国本土风投群体对向处于早期阶段的公司提供种子资金仍然持谨慎的态度,而且韩国厌恶风险和失败的文化进一步削弱了对新企业的投资欲望。

在寻找办公地点时,金发现他的房地产经纪人所持的态度相当典型。这位经纪人说:“你会讲英语。你知道自己可以在一家大公司得到一份很好的工作,对不对?”对此感到大为惊异的金说:“这就是这里当地人持有的看法。在韩国,你只有在无法找到一份体面的工作的情况下,才会去创办公司。”

他在韩国首尔长大,13岁时移居美国马萨诸塞州,就读贵族学校——迪尔菲尔德中学(Deerfield Academy)。(他的父亲是韩国现代集团(Hyundai)的总经理,母亲在韩国和美国两地轮流居住。)

在哈佛大学,他创办了非营利性的时事纪要《时事杂志》(Current Magazine)(《新闻周刊》在2001年收购了《时事杂志》),2006年,他向大西洋传媒公司(Atlantic Media)董事长大卫·布拉德利(David Bradley)筹集了400万美元,这笔融资帮助他创办了面向哈佛校友的杂志《02138》,该杂志在2008年停办。

金后来入读哈佛大学商学院,在那里他对Groupon和诸如Gilt Groupe等闪购网站日益感兴趣,而且相信自己可以把这个创业构想移植到韩国。他向一些美国投资者(包括亿万富豪、对冲基金经理比尔·阿克曼)筹集了200万美元,并且在2010年辍学。

在首尔,他说服了当地的一位应用开发者在业余时间建立一个网站。他从在线求职信息中筛选,雇用了一些失业的应聘者。他回忆说:“在开始的时候,我根本没有办法通过提供体面的工作来吸引求职者。”Coupang这个词是由“coupon(优惠券)”结合韩语象声词“pang”(金解释为一种“有趣的流行音乐”)构成,在初期,Coupang效仿Groupon,折价提供餐厅优惠券、水疗护理及其他服务。

当该网站在2010年8月份推出时,第一周便吸引7,000名顾客注册。到那年年底前,该公司的总销售额达到500万美元。他总计筹集到6,000万美元资金,阿尔托斯风投公司(Altos Ventures)、马弗里克资本投资公司(Maverick Capital)以及绿橡资本管理公司(Greenoaks Capital Management)均投资入股(金仍然是该公司第一大股东)。

那年冬季,金将业务扩大到包价旅游和生鲜食物;客户成群前往该网站购物。商品目前在总销售额中占据80%的份额(旅游和本地团购交易占据其余的份额)。其吸引力很简单。诸如11street和Gmarket等韩国最大的电子商务网站,都运营类似于eBay的在线商城。顾客费力地浏览上千家销售数万种质量参差不齐的产品的卖家。相比之下,Coupang保持令人愉快的用户体验,组织销售,并为每个客户提供定制化的主页。

Gmarket创始人兼前首席执行官(CEO)Young Bae Ku说:“与交易市场相比,他们更加专注。而且没有你在在线商城上会发现的质量问题。”Coupang有350名员工负责检查商家提供的产品,同时还有500名员工负责处理客户投诉。

其侧重点很难看到。Coupang会销售几乎任何产品或服务来赚钱(最近增加的一款商品:肚脐处绒垢去除器),但金坚持该网站在设计上要不拘一格。他通过调查了解到,顾客喜欢意外发现古怪的商品。“我们说,‘太好了!那么我们将会销售任何东西!’”他笑道。该公司依靠销售量从50,000家供应商那里获得折扣,然后从总销售额中收取不同的百分比作为提成。在高端电子产品方面,Coupang的提成比例不到10%,而对于时尚商品,提成比例为30%。

这意味着Coupang的营收可能会产生误导。该公司把总销售额计为营收,虽然其中大部分钱要返还给供应商。由于Coupang是主要的责任承担者——负责定价、退款和退货,金认为这样做是合适的。Coupang不愿透露自己总体分成比例是多少,但福布斯估计其总体分成比例可能低至20%。

展望未来,该公司的大部分营收将会来自于移动业务。Coupang在2011年年底推出其第一款应用程序,而现在该公司移动业务在其网站流量中占据70%的份额,在其销售额中占据一半以上的份额,这样的业绩令美国任何一家同行企业都相形见绌。

金希望明年让Coupang在美国上市。为什么不在韩国上市呢?金表示,与亚洲投资相比,美国投资者更加了解消费科技公司,他希望他们会给予该公司一个更好的估值,并且忽视与Groupon不可避免的比较。

亚马逊怎么样?虽然到目前为止贝索斯的触角一直在回避韩国,但亚马逊在与韩国相邻的日本的年销售额已达数十亿美元。金对此满不在乎:“如果他们考虑到从我们手中争夺顾客将会付出的成本的话,那么我认为他们并不会觉得这个市场非常有吸引力。”我们将拭目以待。