几经波折,联众(06899.HK)管理团队终于将这个老资历的游戏公司成功推向资本市场。之前,他们更多地希望低调地把身影隐藏在竞争对手关注之外,默默构建好护城河;现在,他们终于愿意谈谈未来,聊聊游戏之外的市场。
“因为竞争是动态的,所以护城河不敢说是足够深的,我只能说现在联众的打法已经有自己鲜明的特点。”接受《第一财经日报》独家专访时,联众公司董事长、联席CEO杨庆这样点评联众当下的竞争力。
而这背后,联众上市前华人文化产业投资基金、空中网的注资,已经给这一老牌游戏公司的未来以更多想象力。
“华人文化产业投资基金、空中网拥有传媒、娱乐领域这样一个跨媒体资源,选择这两家入股也可以看得出联众未来两三年想要做什么。”杨庆解释道。
用组织比赛破局
在题材并不新颖的棋牌游戏市场,如何打造自己的护城河,一直坚持线上游戏平台的联众给出的答案是组织线下比赛活动。
2012年9月,联众与世界扑克巡回赛(World Poker Tour,下称“WPT”)运营方Peerless签署协议,确认WPT公司作为赛事支持方,对当年12月举办的2012首届中国(三亚)扑克游戏锦标赛[China Poker Tournament(Sanya)]进行技术性支持;同时,WPT授权联众成为WPT在中国的合作伙伴,将中国(三亚)扑克游戏锦标赛设为世界扑克巡回赛中国站(WPT China)。
公开资料显示,WPT是创办于2002年的顶尖国际级扑克赛事,在英国、美国、法国、捷克共和国、意大利、斯洛伐克等10多个国家陆续增设分站。如果用足球来类比,WPT就是一个类似于“世界杯”的角色。
联众与WPT合作设立中国站,填补了中国缺少扑克国际级赛事这一空白。不过,对于游戏市场而言,这笔签约当时算不上一条大新闻,但想要顺利举办这样的赛事并不容易。
“与WPT的总裁见面应该是2012年7月份,当时对方的态度很是怀疑,WPT没来过亚洲,中国更不用讲。直到9月份来北京签约,WPT全球负责这一合作的副总裁依然一脸怀疑的态度,不认为联众9月份签约12月就能正式开赛。”杨庆这样回忆与WPT的第一次合作。
而最终的结果是,通过组织这次比赛,联众在自己的平台上吸引了超过50万人次参加,线下比赛现场参与有1000多人。
在杨庆看来,通过举办这样一个活动,至少在棋牌行当里面,其实是第一次真正让人觉得联众是真的回来。联众建立了一个新的模式,之前大家都说搞线下是没有用的,叫没有互联网思维,但如今一些同行也纷纷表示要组织线下比赛。
事实上,当时的联众决定“吃螃蟹”——尝试组织线下比赛,有着不得不如此的理由。
那么多人玩棋牌,如何把用户吸引过来?当时几经波折处于复苏期的联众并没有太多资金,更不可能像一些互联网企业一样,砸一个亿打广告。在不砸钱的前提,如何有效地吸引到高质量的用户,这是横在联众管理团队面前的一大考验。
据了解,2012年首届中国(三亚)扑克游戏锦标赛,联众投入了1000多万,虽然收回大部分成本,但由于是第一届比赛,赞助商都在做尝试,总体来说肯定是亏钱的。不过,随着赞助费等大幅度上升,第二年就已经实现了盈利。
2013年,联众又让世界桥牌综合锦标赛引入中国,这也是该赛事第一次来到亚洲。
“2012年的一个大突破就是线上线下模式很稳当地建立了,然后开始往其他方面突破,把它复制到几乎所有的门类。”杨庆解释道。
而与之相对应的是,在并没有砸钱打广告的情况下,2014年,联众的PC和移动端的数量出现明显上涨。截至2014年上半年,联众全球注册用户已近5亿,其中PC月活跃用户超过1000万,移动游戏月活跃用户达1420万。
下一个目标:电视屏
成功登陆资本市场之后,拥有巨大融资平台的联众,并购成为不可或缺的主题。对于收购目标的选择,联众方面并不避讳。
不过,在杨庆看来,联众的打法略有点不一样。“我们寻找的是有效的棋牌用户,所以聚集大量有效的用户群,我们并不在乎是不是互联网的用户。你可以把它想象成一个磁铁,旁边吸引一堆这种铁粉。你吸引这个人群跟我是不是吻合?只要吻合我们就有基础,可谈出一个共赢的合作。”
而在此前的联众游戏上市庆典上,联众方面曾透露,计划通过把棋牌游戏推进到电视机顶盒进入千家万户,与电视台深度合作打造棋牌栏目。
事实上,今年7月初,联众已经宣布与百视通、完美世界、巨人游戏等企业成立国内首个“家庭游戏产业联盟”,合力发展家庭游戏生态链。
按照规划,“家庭游戏产业联盟”的目标在于打造一个以电视和智能化游戏游艺设备为载体的新产品、新服务,并创建一个新型产业模式和人才库,促进电视运营商、游戏游艺设备制造商与周边设备厂商、游戏内容创意、渠道分销商等环节的企业与人才集聚。
“怎么去占领客厅,我们主打的目标是老人和小孩这两类人群。在每天下午4点到6点这个对于电视收视率而言的垃圾时段,我们要通过棋牌节目做指导、直播,来把这个低收视时段变成黄金时段。”杨庆这样解释道。
不过,棋牌类节目观赏性一直是个让人头疼的问题。相比NBA等对抗性激烈的体育赛事,传统上棋牌的节奏太慢,但是联众认为有方法使棋牌的观赏性和吸引力大大提高。
据了解,目前举办大量线上线下比赛的联众拥有一个不小的比赛视频库,但是如何剪辑出具有吸引力的节目,这一点目前还在试验中。但节目的剪辑,包括棋牌比赛明星的包装,联众如何与华人文化产业投资基金合作,成为业界关注的重点。
而这背后,在杨庆的规划中,未来的联众将不再是一个单纯的棋牌游戏平台。
“未来的联众将是一个以棋牌爱好者为核心的综合休闲中心。尽管现在联众的业务是100%棋牌游戏,但是希望3年以后会有一些其他足够大的业务群,可以出现在我们整个业务组合里。”杨庆解释道。