美国前总统吉米·卡特25日抵达朝鲜,意在促成一名正在朝鲜服刑的美国公民获释。

尽管美方一再表示,卡特此行不代表美国政府,但目前正值朝韩因“天安舰”事件剑拔弩张之际,卡特平壤之行仍被部分观察家视为是朝鲜外交的一次胜利。

美联环球电视新闻(APTN)播出的画面显示,在抵达平壤机场后,卡特接受了一位朝鲜女孩献上的鲜花,没有发表任何讲话便坐车离开。根据新华社的报道,朝鲜外务省副相、六方会谈首席核谈判代表金桂冠,以及外务省美国局局长、核谈判二号代表李根等官员到机场迎接了卡特。

有美国官员23日匿名在华盛顿表示,卡特此行的目的在于争取令正在朝鲜服刑的美国人艾贾龙·马利·戈梅斯获得释放。戈梅斯是一名来自波士顿的英语老师,曾经在韩国工作过。今年1月,他因非法入境而被朝鲜司法机关判处8年徒刑,并处以7000万朝元(约合70万美元)的罚金。目前仍不清楚戈梅斯为何进入朝鲜。

前述美国官员称,朝鲜方面答应如果前总统前往平壤,就会释放戈梅斯。预计卡特将在朝鲜呆一个晚上,然后即带戈梅斯返回美国。不过据新华社的报道,朝鲜外务省官员表示,卡特此行的日程需在抵达后协商,目前尚不知道其何时离开。

前述美国官员强调,卡特此行是私人行为,并不代表美国政府,就像去年另一位美国前总统克林顿的平壤之行一样。去年夏天,克林顿曾访问平壤,与金正日举行会谈,并带走了因非法入境而被判处12年徒刑的两名美国女记者。

但根据新华社的报道,卡特此行还将会见朝鲜政府官员,就朝美关系、朝韩关系及朝核问题等交换意见。目前还不清楚卡特的日程安排中是否包含会见金正日。朝鲜中央通讯社25日的照片显示,朝鲜最高人民会议常任委员会委员长金永南在平壤万寿台议事堂会见了卡特。

除了前述匿名官员外,美国相关机构对卡特此行都三缄其口。美国国务院发言人克劳利拒绝发表评论。“我们不会发表评论。不想破坏帮助戈梅斯返美的任何私人人道主义努力。”他说。同时,卡特中心也拒绝提供任何相关信息。美国国务院官员曾经在8月初秘密前往朝鲜,但并未能令戈梅斯获释。

现已85岁的卡特此前曾到访平壤。1994年,在克林顿政府时期,卡特与时任朝鲜国家主席金日成会晤。那次访问对当年朝美签订《日内瓦核框架协议》和朝韩关系的改善起到了积极的推动作用。