24日,华大基因CEO尹烨在个人公众号“尹哥聊基因”发文配图“谢谢指教”。这是对23日首都医科大学校长饶毅在公众号“饶议科学”上发表一篇文章的回应。在饶毅的文章里,提到“某企业高管尹烨,本身生物学背景比较局限,还非常不严谨,有相当多的故意哗众取宠的内容”。

饶毅“炮轰”的尹烨是华大基因的CEO,这一次的交锋围绕的是科普中准确性的问题,也涉及到科普的边界究竟在哪里。

第一财经记者7月24日联系到华大基因联合创始人、中国科学院院士杨焕明院士,对方表示:“饶毅的话不用过多解读。”

一家跨国基因检测公司相关人士对第一财经记者表示:“基因学的发展到现在也还没真正走向成熟,很多事情是忽悠还是真理,尚待时间检验。”

不过大量网友在饶毅的文章评论中认为,饶毅在评价企业家科普缺乏专业性的同时,没有列出专业的理由来反驳;也有人认为尹烨之所以人气高,是因为大众需要科普,而尹烨能够把艰深难懂的生物学理论用通俗的方式讲出来。

第一财经记者翻看了尹烨的视频号“尹哥聊基因”,其中一个“达观”系列的短视频涉及了包括“死亡”、“长寿”、“乐观”等话题。在一期“为什么我们要保持达观”的视频中,尹烨称,情绪可以影响人的基因表达,并能够遗传给下一代。饶毅在转发该内容时评论道:“这是纯粹的伪科学。”

第一财经记者查阅相关论文,找到尹烨表述的出处。2019年3月13日,《自然》杂志首次报道了神经递质5-羟色胺能够进入细胞核使组蛋白发生化学修饰(serotonylation),进而调控基因表达。这项研究被一些媒体解读为“情绪能够影响人的基因表达”。

“近年来国外在这个领域已经有很多研究,并基本达成了学术界的共识。”一位研究人员对第一财经记者表示。

他进一步分析称,如果从科学的角度来看,“情绪影响基因表达”应该属于表观遗传学的内容,不是说情绪影响了基因序列的变化,而是情绪或者是其他精神症状导致基因功能的变化,并可能影响后代的基因表达,这是无法用传统遗传学解释的。

此外,尹烨还在最新的一期中谈到了“预防出生缺陷”的话题,被视为为华大基因“带货”引起争议。

多位科研人员向第一财经记者表示,这种企业家“网红带货”的做法可以理解。“凭口才积累人气,顺便带货,还做一些科普,没什么不好。大众应该理解这类脱口秀的视频是区别于严肃科学知识的。”一位临床医生对第一财经记者表示。

一位脑神经科学领域的长江学者对第一财经记者表示:“尹烨是一个企业的实干家,不应该用科学家的身份去定义他。而且我看了尹烨的视频,他讲的大部分内容基本是正确的,没必要吹毛求疵。鼓励更多的人做科普没什么不好。”

但也有人认为,企业家做科普很难不戴“有色眼镜”,站在完全科学和中立的角度去传播知识,甚至有可能会误导公众,使他们上当受骗。

比较典型的案例是美国“滴血验癌”生物技术公司Theranos公司创始人、有“女版乔布斯”之称的伊丽莎白·霍姆斯 (Elizabeth Holmes) ,她讲述的“科学神话”就曾骗过了包括默多克和沃尔玛家族的众多投资人和公众,让人们对这种技术有不切实际的期待。