8月16日,针对刚刚上线的360综合搜索,搜狗公司CEO王小川忽然公开发表了一份有关国内搜索引擎的“评测报告”。无论是对王小川还是搜狗公司来说,这种举动在过去都并不多见。

评测采用的是国际通行的DCG方式,即输入关键词,看前三条搜索结果。关键词被分为两类,一是热词,就是大众有需求,而且结果比较唯一的搜索词;另一种是长尾,这种搜索占到市场整体搜索量的60%,通常指两个月以来很少人查过的关键词。

两种关键词的算法并不一致。热词可以根据人工引导,也可以用点击反馈,数据越多返回的搜索结果就越准确;长尾由于点击量低,没有人工规则,因此也就没有办法训练搜索引擎,所以最终的算法实现也不一样。

从当天上午开始,搜狗的评测团队总共随机选择了90个关键词。王小川承认这样数量的关键词精度会低一些,但如果要按标准选择1000个关键词的话,至少要做两三天,无法赶在第一时间给出报告。

王小川(一财网配图)

5个小时之后,报告有了结果。360综合搜索在热词查询上效果较好,与百度、搜狗持平,明显好于谷歌和搜搜;不过360综合搜索在长尾词效果上较差,明显落后于百度、搜狗和谷歌。

搜狗的这个举动代表什么,取决于你怎样看待接下来可能要发生的这场围绕中国搜索市场的竞争。

“现在是做搜索的最好时机。”王小川说。最近一年,他已经不止一次地提到了这个观点。

这个市场被百度所垄断着,一个垄断的市场往往对广告商和上下游来说都不是好事。但如果眼下以渠道见长的360被当成了一个“颠覆性”的闯入者,这对于搜狗而言也是一种不利的舆论局面。

“很多员工会产生好奇,这会对搜狗产生什么影响。”在接受《第一财经周刊》采访时王小川说。他并不指望提前知道这些消息并和员工沟通,但事情发生以后,却有必要让整个团队对这件事有一个“更准确的认识”。

“以不同于百度的方式挑战百度”是王小川一直强调的。如果从市场数据上看,搜狗正在逐步接近自己的目标—按照艾瑞的统计,过去一个季度搜狗在中国搜索市场的份额已经上升到了10%,位列第二位。

这也是360搜索眼下差不多可以达到的一个数字。所不同的是,发生在360身上的更富有戏剧性。

8月20日,360综合搜索上线4天后,第三方机构Hitwise发布了一份数据,360综合搜索访问量份额达到8.97%,位居网页搜索第二位,份额超过了搜狗和谷歌。

这一次资本市场很快就做出了反应。360公司的股价从18.5美元左右一路上涨,在8月22日创造了16.49%的单日最高涨幅,股价到达24.58美元,而截至8月24日,百度的股价累计下跌了约13%。市场似乎开始认为,360将很可能成为对百度威胁巨大的敌人。

8月21日,360网址导航和360浏览器的默认搜索引擎已经由谷歌换成了360综合搜索,这意味着原先流向百度和谷歌的流量都将就此转向。而在这之前,谷歌从8月16日到20日,搜索流量已经跌去1.8个百分点。

360综合搜索(一财网配图)

这个故事发生在短短几天之中,被舆论所广泛关注,有足够的戏剧因素,并且,主角也是一位充满争议的人物—奇虎360的创始人和CEO周鸿祎。

就连王小川自己也承认,“搜狗花了几年时间,做到8至10个点的市场份额也没有产生这种轰动效果。”

但高调的周鸿祎忽然选择了沉默。如果将此时的周鸿祎与不久之前推出“360特供手机”时相比,你几乎会怀疑这是不是同一个人。

360公司拒绝了几乎所有的媒体采访,将此事列为近期公司的最高机密。一位内部员工在确认没有录音之后谨慎地透露说,尽管360早期在尝试搜索业务失败后,技术团队逐渐散落到了杀毒客户端和浏览器中,但核心团队仍然得到了保留。

在更早做浏览器产品时,周鸿祎还通过控股的方式,进入了一家名为世界之窗的创业公司,两支独立团队同时在内外部开发产品,后来这家公司被并入了360。

有了这个先例,重启搜索业务之后的360选择了同样的做法:搜索业务实际上是两个团队在负责,一个来自内部,一个来自外部,两个团队的总部同样设在北京,但所使用的服务器却并不一样。

在360内部,搜索业务的具体负责人是360总裁齐向东,他在3721时就是周鸿祎的创业搭档,也是奇虎360第二大个人股东。内部研发团队主要是之前保留下来的社区搜索团队,通过外部招聘和内部转调扩充而来。

外部研发团队骨干,则来自半年前被360投资部门纳入麾下的一个创业公司。一位名为张栋的创业者是这支团队的创始人,他同时兼具百度和谷歌的工作背景,过去在百度的职位是百度科学家和凤巢系统架构师。

据张栋的一位朋友对《第一财经周刊》透露,张栋是百度凤巢广告系统的核心成员之一,凤巢的基本设想是由他提出来的,百度当时商业搜索的大规模点击率预测算法也是他推动实现的。

张栋在2011年年初离开百度,3月成立自己的创业团队,办公地点设在五道口,奇虎360以80%控股的方式投资了张栋的团队。团队另一名负责人宿华曾是张栋在谷歌的同事。

眼下,无论是张栋还是那些最近加入360搜索团队的成员,对于360搜索都只字不提。

看起来,在360内部,搜索业务将首先是一场内部竞争,结果由两支团队的最终产品所决定。这相当符合周鸿祎结果导向的管理风格。

周鸿祎(一财网配图)

“不久之前周鸿祎还说没想好怎么做搜索,但他这种话你能信吗?”一位周鸿祎的朋友这样表示。

“我想首先做好产品。”周鸿祎在给《第一财经周刊》的短信中说。

周鸿祎大概也承认一点,在搜索业务上,360暂时还缺乏可以高调的技术资本。

360提出的“综合搜索”其实是个讨巧的概念。它可以被理解为在自己能做的地方用自己的搜索技术,自己的技术还不能覆盖的地方,就抓取其他搜索引擎的检索结果,或者进行二次优化。

为了让用户延续过去的使用习惯,360综合搜索的页面呈现保持了百度搜索的风格,并且在网站上放上百度和谷歌的切换按钮。早在2000年左右,美国的搜索市场曾经流行过这种做法,那时候单个搜索引擎的效果都不太理想。直到Google出现,这种做法才慢慢消失了。

目前360综合搜索中,除了视频、问答采用了自己的产品,其他几个分类大多是直接连接到其他搜索引擎。这种做法,在留住用户的同时,也给自己的研发团队争取了时间。

这也是王小川口中所说的“渠道的胜利”。正是凭借360网址导航以及360浏览器的默认设置,360搜索得以在短短数天之内就占领了大量中国互联网用户的电脑桌面。

一位搜狗的前算法技术人员认为,目前360搜索的市场份额绝大部分来自网址导航页和浏览器产品的捆绑,如果未来再加上安全卫士、杀毒和360桌面的捆绑,这种增长恐怕还会更加明显。

在中国互联网,有大量三四级及以下城市的用户上网并非直接输入网址,而是依靠导航网站,浏览器默认搜索框也是他们首选。也正是因为发现了这一点,百度才做出了收购hao123导航网站的决定。

在这种环境下,产品质量不是用户选择的第一条件,能否直接出现在用户面前,才是他们决定是否使用的关键。基于与百度类似的原因,搜狗在通过输入法客户端占领用户桌面之后,也开始发展浏览器。

2008年,搜狗开始推出浏览器产品。王小川发现,在天空和华军这些软件站点,遨游浏览器也有大量的下载者,会有一批人去尝试比IE更新鲜的产品。但傲游这样的公司在中国市场上的竞争力偏弱,如果是搜狗进入,情况则可能有所不同。

搜狗的这一策略,后来被王小川总结为“输入法-浏览器-搜索引擎”的火箭三级跳。

流量来源一直至关重要,在中国互联网市场上,有时它甚至意味着一切。即便是最大的百度,也有着购买流量的传统,根据百度财报的披露,百度一年购买流量的成本有11.6亿元,而谷歌上季度付给360的流量费用也达到了600万美元。在过去,无论是百度还是谷歌,有大量搜索流量实际上来自360导航网站以及360浏览器的指引。

现在奇虎360由过去的伙伴成为了敌人。从这个意义上看,360搜索在短期之内对于百度的冲击,恐怕远比对搜狗带来的冲击要大得多。至少,资本市场的表现已经多少说明了这一点。一位接近360高层的人士说,公司预期自己未来可以拿到国内搜索市场30%的份额。

从2012年5月到8月,360连续上线了360广告平台、360点睛营销平台、360效果联盟这三大广告平台。现在看起来,都成为了为推出搜索引擎所做的准备。

在做搜索之前,360最大的新闻就是推出特供机以及与小米公司之间的口水仗。鲜为人知的是,在此期间,周鸿祎还物色了几个想收购的移动互联网创业公司,说要“谈一个很大的格局”。

一位360特供机的合作伙伴对《第一财经周刊》说,当时周鸿祎言谈之中透露的计划,是未来特供机的销售量切实增长之后,能够在传统互联网和移动互联网同时利用搜索引擎占领用户的入口,而此前360的手机助手并不能满足公司的这种战略需要。

这种想要达到的效果还有些理想化。不过,360在流量渠道上的优势却的确让人无话可说。周鸿祎还有更聪明的一点:360搜索并没有在用户界面上做出太大改动,这可能会使相当一部分用户没有意识到背后服务提供商的变化,尽管它可能仍然来自“抓取”了别人的搜索结果。

网页蜘蛛、数据、算法—这些东西对搜索引擎来说太过平常,但用户对于这个小小搜索框背后的争夺了解不多,他们只是习惯性把那些弹出的“推荐”或者默认设置视为最佳选择。

“即使网民没有得到好的体验,也不能认识到是什么原因。”王小川说。

百度不可能不产生警惕。在360搜索推出的第二天,百度就宣布成立“搜索安全联盟”,宣布要与安全厂商一起打击钓鱼、违法、诈骗网站。

3B大战(一财网配图)

如果用户从360搜索访问百度知道,也会被提示如果想体验完整的产品请“将百度设为首页或桌面”,随后360搜索将问答的结果链接到自己的奇虎问答。

360一向习惯于以“安全”为理由打击竞争对手,百度的CEO李彦宏现在恐怕也会担心周鸿祎会将安全和搜索扯到一起。一位360的内部人士说,360搜索目前正在加快完善产品功能,其中的确包括在抓取网页时,对带有病毒、木马等内容网站的审核。360还计划在10月左右推出自己的新闻搜索功能。

接下来在中国搜索市场发生的,将是一场分别立足于技术和渠道的争夺—至少在360开始拥有自己的核心搜索技术之前。

百度已经开始内测一个新的首页版本,增添了“需求簇”模块,目前包含“体育赛事、天气、彩票、星座运势、网游、榜单”。在过去与谷歌的争夺中,这家公司是“技术与市场份额未必成正比”理论的典型例子;但如果竞争者变成了360,谁也不能保证百度会不会变成不利的一方。

搜狗在一个月前上线了分类搜索,当用户输入一个关键词时,搜索引擎可以推测用户意图,分成视频、论坛等不同类别搜索。王小川还希望,与浏览器结合的“探索引擎”年内可以有进展。简单地说,探索引擎将视情况向用户直接提供结果,而不是给出大量链接。

从最早创立3721、后来担任雅虎中国总裁,周鸿祎一直对搜索业务念念不忘。在绕了一个大圈之后,最终以免费杀毒客户端起家的360再次得到了进入搜索市场的机会,这已经是周鸿祎在搜索领域的第四次尝试。

早在2006年时,奇虎360就曾招募了一批浏览器技术人才,但周鸿祎将项目按住了,他给出的理由是:“还不到时候,再等等。”两年之后,当360在桌面安全产品领域做到市场第一后,周鸿祎开始做浏览器;如今在360安全浏览器的市场份额大大提升时,他又推出了搜索产品。

自2010年下半年,百度就开始拒绝与360网址导航合作。但是因为百度的品牌影响力,360网址导航每天依然给百度带去大量流量,但百度却不再为这些流量付钱了。

对于周鸿祎而言,不论是为了满足浏览器和网址导航产品用户的搜索需求,还是给这些流量找一个更好的变现方式,或是他口中“很大的布局”,再次进军搜索业务都成了一个必然的结果。

按照一些接受采访的相关技术人士的说法,尽管在大数据的存储和挖掘等搜索业务的基础层面上,360几乎一片空白,但与此同时,360浏览器、导航网站,也记录了大量用户在百度和谷歌上的搜索行为。如何分析和使用这些数据,也可以成为360提升搜索质量的关键。

这场“搜索大战”的走向,很大程度上取决于360—它是继续围绕渠道优势进行布局,还是真正掌握核心的搜索技术。或者换句话说,这可能会是一场围绕搜索技术的竞争,也可能是一场有关渠道运营的争夺。