据《华尔街日报》报道,硅谷创投教父、美国 KPCB 风险投资公司合伙人约翰·杜尔 2010 年创造“SoLoMo”一词,用来解释“社交化”、“本地化”和“移动化”如何促进网站的繁荣。然而随着 Facebook、Zynga、Groupon 股市神话的破灭,人们对 SoLoMo 模式的兴趣大减。对于很多乘着这股潮流兴起的私有化网络初创公司来说,他们要做的就是想法应对网站衰退带来的问题。
报道称,有的公司想跟风 Facebook 进行公开募股,随后又放弃这些计划;另一些公司则尽力让自己的业务同 Zynga 和 Groupon 保持距离,避免变成同样的货色;还有的密切关注用户增长曲线,希望通过努力再现昨日辉煌。
几家网络初创公司已经完全关闭了门店。照片与视频分享网站 Color Labs 去年融资 4100 万美元,之后却陷入用户数量增长缓慢的窘境。一度有消息称该公司将关门大吉。
“SoLoMo 市场已经降温,”风险投资人布莱恩·奥马里(Brian O'Malley)表示,“有段时间,人们甚至不相信创办公司是件困难事,现在大家的信心又开始动摇了。”
下面是三家 SoLoMo 模式的初创公司,看看他们如何处理网站萧条期带来的难题吧。
大喜大悲的 Viddy
Viddy 总部位于加州洛杉矶,该公司 CEO 布伦特·奥布莱恩(Brett O’Brien)三月份就尝到“过山车”的滋味。该公司提供一个免费应用,可使 iPhone 用户编辑、分享视频。去年公司开业时,员工人数只有 10 人。
接着,Viddy 将应用同 Facebook 的开放图景平台互联,使得 Facebook 用户能够在好友“新闻馈送”服务中分享他们的 Viddy 活动,这显然提升了 Viddy 的整体形象。
与此同时,通过 Facebook 与 Viddy 应用程序相连的月活跃用户数量不断攀升,已从 1 月份的 6 万人上升至三月末的 89 万人。五月末时,这一数据暴涨至 3110 万。
与此同时,Facebook4 月份宣布收购照片分享移动应用 Instagram,刺激风头们新一轮的投资热情。尽管没有任何营收,Viddy 被雪片般纷至沓来的投资淹没了。5 月份,Viddy 宣布获得 3000 万美元的融资,该公司的市值估价也一度飙升至 3.7 亿美元。46 岁的奥布莱恩说:“这带来了问题、挑战,也带来了机遇。”
先谈谈问题,用户大量融入给 Viddy 的技术带来压力,有些人尝试一次可能无法登陆应用,或者用户抱怨应用程序反应速度过慢;更有一批用户在邮件和帖子中吐槽种种的不满情绪。
“我们分出一部分精力去处理这些事情。”奥布莱恩说。
Viddy 的用户增长速度当然受到影响。截至 7 月份,通过 Facebook 连接该应用的月活跃用户数量降至 1090 万。11 月时,只剩下可怜的 65 万。
当前,这家初创公司的资金还够运营多年,也拥有了自己的专利技术,4000 万的注册用户也是公司创办初期的 10 倍。“但是 Viddy 并未专注一些事情。”奥布莱恩说。
对于这位 CEO 来说,公司现在要回归到最基础的路子上,改善应用程序的功能。当前,Viddy 正在招聘员工,雇员数量也增至 30 人。本月,该公司还发布一款以谷歌安卓平台为基础的应用,并计划于明年初推出升级版。奥布莱恩坦诚不因公司的起伏而受挫,况且公司从中“学到很多”。
不甘没落的 LivingSocial
对于团购网站 LivingSocial 来说,2012 是业务“收缩”的一年。这家华盛顿的团购网站去年乘着团购热兴起,与对手 Groupon 竞争业务。当时 LivingSocial 募集 5.8 亿美元。该公司最新一轮融资发生在 2011 年 12 月份,共获得风险投资基金 1.76 亿美元。LivingSocial 利用这笔资金扩大品牌知名度,到处发布广告。
知情人士透露,2011 年夏天,LivingSocial 还同银行家们商谈 IPO 的事情,计划募集资金 10 亿美元。可以说,LivingSocial 信誓旦旦地做好了所有上市的准备。但是当 Groupon 上市后出现股票大跌的情况,人们对团购网站的质疑油然而生。
该公司随即搁置了 IPO 计划,市值也一路下滑。亚马逊持有 LivingSocial29% 的股份,该公司声称 LivingSocial 的账面价值从 6 月份的 10 亿美元狂跌至 9 月份的 3.24 美元。Groupon 的股价也自 IPO 以来下跌 80%。
LivingSocial 不再播放任何电视广告。10 月份,该公司第三季度营收亏损达到 5.65 亿美元。近期大部分亏损均因收购价值下跌所致。
上月,LivingSocial 宣布裁员 400 人,还将消费者服务运营部从总部搬到图森市,尽可能地缩小办公面积。LivingSocial 发言人安德鲁·韦恩斯坦(Andrew Weinstein.)表示,近期的一系列措施都是为了控制财政状况。
当前,LivingSocial 也在努力与 Groupon 保持距离,推出了点餐服务、烹饪课程等不落俗套的新服务。LivingSocial 的投资者们依然对公司的发展持乐观态度。CEO 蒂姆·奥肖尼斯(Tim O’Shaughnessy)10 月发给员工的邮件中表示,9 月份是该公司首个资金流出现积极信号的月份。
“下面的事情必有一件发生,要么市场意识到 Groupon 的价值,要么我们不断攫取 Groupon 的市场份额。”LivingSocial 的投资人杰米里·露(Jeremy Liew)说,“这需要时间的考验,不过没关系。”
标新立异的 Kabam
游戏开发商 Kabam 首席执行官凯文·周(Kevin Chou)很想让全世界都知道,Kabam 和 Zynga 不一样。“我们是一个与 Zynga 完全不沾边的公司。”这名 32 岁的 CEO 说。
当 Zynga 挑起投资商对社交游戏的热情时,Kabam 也伴随着这股热潮于 2006 年创立。Kabam 当时融资 1.25 亿美元,目前市值 5.25 亿美元。
今年 Zynga 营收状况不佳,投资商们也对社交游戏公司丧失兴趣。有投资者表示,之所以放弃投资社交游戏,完全是因为来自 Facebook 和 iPhone 平台的增长动力已经消失。多数投资者十分谨慎。
周先生计划在未来一两年进行 IPO。他表示,Zynga 的在社交游戏方面的实力日渐薄弱,而其知名度最高的游戏靠的也是 Facebook 的名气。Kabam 当前只有 30% 的营收来自 Facebook,其余则依赖合作网站和 iPhone 类的移动设备。Kabam 的主要营收方式就是出售游戏虚拟道具。
周先生称,Kabam 的增长依然十分迅速,今年的预期营收超过 1.6 亿美元,超出 2011 年 60%。而 Zynga 的账面价值在最新财政季度中下跌 11%。
“过去半年,银行家对我们的兴趣大增,”他说。2013 年,Kabam 计划研发 15 款新游戏,并推出一项新服务,不过目前仍出于保密阶段。