由中国疾控中心高福院士等中国研究人员本周发表在《美国国家科学院院刊》(PNAS)的一项研究引发国际学者热议。他们称发现了一种可能引发大流行病的新型猪流感病毒。专家表示,这种病毒距离真正的大流行病,还有很大的障碍要跨越,公共卫生部门应密切监控病毒的变化。

研究显示,这种名为G4的猪流感病毒是从2009年大流行病的H1N1流感毒株演变而来。来自中国农业大学与中国疾病预防控制中心的科学家指出,这种病毒呈现出“高度适应感染人类的所有基本特征”。

世卫组织周二表示,将密切关注这种新型猪流感病毒,对动物种群进行严密监控。该机构同时指出,在新冠疫情之下,对于流感的防控也不应松懈。

指明大流行病防控方向

高福等研究人员认为,猪是流感病毒大流行的中间宿主,对猪流感病毒进行系统监测是预警下一场大流感出现的关键措施。除此之外,还应密切监控人群,尤其是养猪业的从业人员。

多名微生物学家和病毒学家对第一财经记者表示,目前来看,新型猪流感大流行病的发生仍停留在理论风险阶段,是否会导致很强的致病性也无法确定。但这项研究为公共卫生系统指明了下一场大流行病的防控方向。

美国罗格斯大学化学和化学生物教授理查德·埃布莱特(Richard Ebright)对第一财经记者表示:“这项研究的结果没有必要引发即刻的担忧。这是一个理论上可以引发大流行病的病毒,但尚未构成实际的风险。”

“对猪流感病毒的监测是一直在进行的,这项研究从某种角度来说是好事,因为我们更加重视了。”中科院上海巴斯德研究所科研联合所长安瑞璋(Fernando Arenzana)教授对第一财经记者表示,“但是这种病毒要成为一种流行病,还需要跨越一些障碍,我们仍要继续保持观察。”

美国哥伦比亚公共卫生学院病毒学家安吉拉·拉斯穆森(Angela Rasmussen)针对上述研究在社交媒体上发表评论,她表示有必要向公众解释一种病毒是如何成为大流行病的,以避免一些“末日论”引起的不必要的恐慌。

拉斯穆森教授解释道,一种病毒要构成潜在的大流行病,除了进入细胞、复制、传播给下一个宿主之外,最重要的一步是要致病。她表示,虽然这种新型猪流感已经确认能够感染人类,因为已经有10%的养猪场工作人员和4.4%的广泛人群产生了抗体,但是这些人没有出现严重疾病症状。“这意味着,这种病毒虽然能感染人,但该病毒要么不适合作为人类的病原体,要么本身的致病性就很弱。” 拉斯穆森教授分析称。

对病毒的持续监控不可松懈

“很多病毒都具有大流行性,比如季节性流感。流行范围广并不代表病毒就更危险。”一位长期研究埃博拉病毒的病毒学家告诉第一财经记者,“大流行病无法衡量病毒的毒性,对于流感最好的预防措施是接种疫苗,同时保持卫生习惯也很重要。”

虽然目前来看,在参与检测的300多名人员中,对这种新型流感产生免疫的人群比例还是较低,但如果检测扩大到更广泛的人群,那么很难说是否会产生免疫交叉反应,从而减轻疾病的严重程度和传播性。

“至少目前这种病毒看起来不比H1N1流感毒株更严重。”拉斯穆森教授表示,“未来是否会构成人类主要的流感毒株现在尚不确定。”她认为,仍应保持对这种病毒的研究,防止其获得更强的感染和传播能力,并对人类产生严重的致病性。”

华盛顿大学生物学教授卡尔·伯格斯特罗姆(Carl Bergstrom)在社交媒体上表示:“现在还没有证据表明新型猪流感病毒能在人之间传播,这是一个能让我们松口气的好迹象。”

伯格斯特罗姆教授表示,这并不是一种非常新的病毒,已经暴露在人群中长达5年时间。2009年,HIN1猪流感在全球暴发,造成了数十万人死亡。此后公共卫生部门和科学家们加强了对猪流感的监测,防止下一场潜在的大流行病暴发。

中国科学家最新发现的这种G4猪流感病毒,就是人感染H1N1流感毒株重新回到猪群中传播后变异而来。剑桥大学兽医学主任詹姆斯·伍德(James Wood)教授表示:“养猪业在中国是一个庞大的产业,而猪是新型流感病毒的重要宿主。”伍德教授认为,人畜共患病病原体不断出现,给人类带来威胁,而动物养殖场、农场等地可能暴露在更大的流行病风险中。