第二次世界大战不仅打乱了当时的国际政治经济格局,也让原有的全球货币规则被完全打破。为维护市场稳定,以美国、欧洲国家为首诸国战后纷纷谋求建立新的国际货币体系。

1944年7月,美国邀请参加筹建联合国的44国政府代表在新罕布什尔州的布雷顿森林小镇举行会议,在激烈的争论后各方签订了一个全新的国际货币政策框架协议。当时的会议地点“布雷顿森林”随后成了新的国际货币体系的代名词。

所谓布雷顿森林体系,是以美元和黄金为基础的金汇兑本位制,它使美元在战后国际货币体系中处于中心地位,美元成了黄金的“等价物”,美国承担以“官方价格”兑换黄金的义务,各国货币只有通过美元才能同黄金发生关系,美元处于中心地位,起到了“世界货币”的作用。从此,美元成为了国际清算的支付手段和各国的主要储备货币。

值得玩味的是,布雷顿森林体系是伴随着英美两国之间的博弈而产生的。曾经的“日不落帝国”英国陷入二战的泥潭之后,经济实力急剧下滑,该国货币英镑的地位随之趋于衰弱。而美国的情况正好相反,美国在上世纪30年推行罗斯福新政后至二战后期综合国力实现了质的飞跃。二战期间,纵然其他参战国家遭遇毁灭性的打击,但美国却出乎预料地大发战争横财。在战后初期,美国拥有的黄金占当时世界各国官方黄金储备总量的75%以上,几乎全世界的黄金都通过战争这个机制流到了美国。