今年是力拓集团第六次参加进博会,这家全球矿业巨头也在今年迎来150岁生日。

“在许多方面,中国的成功就是力拓的成功,中国市场对我们来说至关重要。” 近日接受第一财经记者专访时,力拓集团首席商务官兼中国区主席白睿明(Alf Barrios)这样说。

尽管总部设在英国伦敦,但如今力拓最大的单一股东是一家中国企业——中铝集团,中国市场更是贡献了力拓集团超过一半的营收,并成为公司重要的业务伙伴、人才和技术来源。

从矿石贸易到合资开发

120多年前,力拓首次从美国加州向中国供应硼酸盐,开启了与中国的贸易往来。1973年,力拓成为首家向中国发运铁矿石的公司,这批铁矿石发往了上海第一钢铁厂,现在是宝武集团的一部分。

“迄今我们已经为中国提供了超过35亿吨优质铁矿石及其它重要金属矿物,支持了中国的工业化和现代化进程,”白睿明说,“近年来,我们进一步拓展了与中国各方的合作,合作范围从贸易延伸到了勘探、合资项目、研发、人才培养和应对气候变化等。”

作为全球最大的产钢国,中国对炼钢的原材料铁矿石需求巨大,距离中国相对更近的澳大利亚的高品位铁矿石,也成为中国钢厂原料的首选。

近年来,除了向中国钢厂供应铁矿石原材料,力拓还与不少中国企业成立了合资企业,共同开发澳大利亚的矿产资源。

早在1987年,力拓就与中钢集团在西澳大利亚成立恰那铁矿合营企业,建设了中国海外首个重大矿产资源投资项目。

去年,力拓又与宝武集团达成合作,成立合资企业共同开发澳大利亚皮尔巴拉西坡铁矿,总投资约20亿美元。公司还与宝武、中铝等合作伙伴共同开发几内亚西芒杜高品位铁矿石资源。

低碳转型中的新机会

“目前,力拓将低碳转型作为战略核心,我们计划在2050年实现运营业务净零排放,并承诺在2030年前投资75亿美元用于减排项目。”白睿明告诉第一财经记者,“我们正在西澳大利亚皮尔巴拉地区建设1000兆瓦的太阳能和风能,其发电量约是该地区最大太阳能发电厂的7倍。”

这样的战略转型,也令力拓在中国市场的开拓有了新的方向。

“在本届进博会上,力拓除了继续展示包括铁、铝、铜和其他金属矿物在内的核心产品组合,还将首次展示公司在推进行业价值链脱碳的前沿应用。

比如BioIron力拓生物质炼铁技术,就是在钢铁冶炼过程中使用生物质代替焦煤作为还原剂,包括如小麦秸秆、油菜秸秆、大麦秸秆等农业副产品或专门种植的作物,并通过微波能将皮尔巴拉铁矿转化为金属铁。

钢铁业是碳排放的主要行业之一。包括河钢集团,中国宝武集团,鞍钢集团等国内钢铁巨头都在探索钢铁生产流程中的减碳工艺,首钢、建龙、酒钢等50多个低碳冶金技术研发项目也在推进中。

白睿明认为,中国钢铁企业在绿色技术方面的探索,让公司看到了双方进一步合作的潜力。“中国拥有巨大的钢铁产量,是共同探索脱碳技术和解决方案、促进行业低碳转型的最佳合作伙伴。”

目前,力拓已经开始与宝武、首钢等国内钢铁企业合作,共同研发钢铁行业碳减排方案。比如今年6月,公司就与宝武集团深化气候变化伙伴关系,将在中国和澳大利亚共同探索一系列新项目。

双方合作项目包括在宝武集团的钢厂研究、建造并示范一个实验规模电熔分炉,实现中低品位矿石生产的直接还原铁(DRI)技术用于低碳钢铁生产;优化澳大利亚矿石生产球团技术,为其作为低碳竖炉生产直接还原铁的原料提供支持,以及共同研究在西澳大利亚生产绿色低碳炼铁的机会。

“全世界绝大部分铁矿石均为中低品位,与宝武的合作就是希望通过为这些铁矿石开辟低碳路径,。”白睿明说。

此外,公司还与清华大学成立了清华-力拓资源、能源与可持续发展联合研究中心,为行业提供研究成果和政策建议,并在北京成立中国技术与创新中心。最近,中国技术与创新中心与四川大学签署协议,就碳捕集利用与封存(CCUS)科技项目开展合作。

“最近,中国进一步优化营商环境和加大吸引外商投资力度,出台了24条有针对性的政策措施,这些都是中国致力于促进贸易、鼓励在华外资企业持续发展的重要信号。”白睿明告诉第一财经记者,今年5月,力拓与中国国际进口博览局签约,成为首家承诺在未来5年继续参与进博会的世界500强企业。