日美双方持续三年的钢铝关税争端初步得以缓和。

据日媒报道,日美两国政府已在7日表示,双方就钢铁产品关税问题达成一致:美国部分取消日本的钢铁进口关税,但此前对日本铝产品征收的关税仍将维持。上述消息也得到了美日钢铁协会的确认。

日美之间的钢铝关税还要追溯到2018年。当时美国政府援引所谓“232条款”,以进口钢铝产品“威胁美国国家安全”为由对多国加征高额钢铝关税,掀起新一轮贸易争端。其中,加征高额关税的对象就包括美国的盟友日本、欧盟等。美国政府当时对进口的钢铁产品加征25%的关税,对铝制品加征10%的关税。

日美间钢铁关税新政将于4月1日正式生效。

下一步是取消铝制品高额关税

根据新政,美国并非全部取消对日本进口的钢铁产品征税,而是采取配额制(TRQ),即超过双方商定额度的部分仍将被加征关税。对此,美国钢铁协会(AISI)总裁兼首席执行官登普西(Kevin Dempsey)在最新声明中表示,对从日本进口的钢铁建立关税配额,旨在防止钢铁进口的激增,保护美国的就业。

据日媒报道,上述新政中,美国为日本钢铁产品设定的年度进口配额总计125万吨,涉及54种钢铁产品。这一数量相当于美国在2018年和2019年从日本进口钢铁的平均水平。而在高额关税开征前的2017年,美国商务部数据显示,当年美国自日本进口的钢铁总额约为170万吨。

值得注意的是,日美此次达成的妥协并不包括铝制品关税,日本出口美国的铝制品仍将被加征10%的关税。在此前美日政府就关税问题展开的谈判中,日本政府希望全面取消高额关税的加征,但美国政府仅同意就钢铁产品的进口关税展开谈判。美国商务部2019年的数据显示,当年,日本出口至美国的钢铁总量为美国全球进口的4%左右。因此,日本政府的贸易谈判代表表示,下一步是尽早争取对美铝制品出口的正常化。

与同在钢铝产品领域被加征高额关税的欧盟不同,日本政府并没有仿效欧盟对部分美国进口产品施以报复性关税,而是一直致力于与美国进行覆盖农场、工业产品的贸易谈判。2020年1月1日,日美间不涉及汽车关税的“迷你版”自贸协定生效。其中,日本对72亿美元的农产品放开市场。日媒认为,上述自贸协定为日美钢铁关税的最终调整铺路。

近年来,通过各种形式的谈判,美国政府先后对征税对象的加拿大、澳大利亚、巴西、阿根廷等调整钢铝产品的进口关税。

拜登或访日修复盟友关系

在日美贸易领域争端松绑之际,日本外务省的一位相关人士向媒体透露,美国总统拜登或计划在5月下旬对亚洲进行访问,日本就是其中一站。一旦成行,将成为拜登2021年就任美国总统后首次对日本进行的访问。

上个月,拜登在与日本首相岸田文雄的视频就暗示了将在今春晚些时候到访日本。之所以选在5月下旬,上述相关人士表示,拜登计划的“亚洲行”中还包括美国在亚洲的另一大盟友韩国。但考虑到韩国将在3月上旬进行五年一次的总统大选,且新总统将于5月上旬就任,因此,5月下旬不失为一个合适的时间。据悉,在拜登可能的“亚洲行”中,他对参访日韩国内的芯片巨头兴趣浓厚。

自去年10月上任以来,岸田政府在诸多国际热点议题上,紧随美国步伐。据日媒最新报道,2月9日,日本政府已基本决定向因乌克兰局势趋于紧张而对天然气采购抱有不安的欧洲提供液化天然气(LNG)。日媒表示,这是应美国要求而采取的措施。

不过,日本经济产业相萩生田光一日前的记者会上被问及相关消息时表示,将优先确保日本国内的供应,“在不影响(日本)国民生活的范围内,如有能供给欧洲的将展开讨论”。

去年11月中旬,在美国决定要释放5000万吨战略石油储备平抑油价后的不到24小时,岸田政府就做出决定,正式宣布释放日本国家石油储备。虽然没有公开释放的数量,但应该与美国的释放数量大体相当。这是日本首次为了抑制油价上涨而释放国家石油储备。