越来越多中国投资者关注公司的发展问题,并开始行使投票权。
24日,富达国际发布的2022年《中国公司投后管理报告》显示,A股投资者在股东投票参与率方面表现出平稳提升。在2020至2022年中期,获得10%以上“反对”和“弃权”票的议案数量(包括来自中小股东和控股股东)激增70%,达1831项。在无实际控制人的公司所提出的所有决议中,遭到强烈反对的比例也大幅增长,从2020年到2022年中期,增幅超过了5个百分点。不过,中小股东的参与程度还有待提高。
富达国际亚洲投后管理主管王芳在接受第一财经采访时表示,海外上市公司平均1年1次股东大会,中国则为3~4次,原因在于海外上市公司股权结构往往比较分散,并已形成一套以董事会为中心的治理生态。而中国公司股权相对集中,控股股东、实际控制人在上市公司发展及治理中起着重要作用。在这种情况下,为了避免大股东可能侵占中小股东的利益,相关法规规定,股东大会对一系列事项进行投票。中小股东高异议议案类型主要包括规则修订、担保、薪酬及激励计划。在她看来,若未来中国监管机构能出台“投资人尽职准则”指引,将给投后管理带来更系统性的变化。
“反对票”很关键
“投后管理”指的是投资者通过股东大会投票和公司沟通,监控并影响上市公司不断提高治理水平,以履行资本的责任。中国首家投票咨询服务机构、上述报告的合作编写方紫顶合伙人方领对记者表示,当前市场对代理投票管理服务和参与企业沟通建议的需求越来越大,这有助于改善中国的公司治理和可持续发展。
紫顶方面此前就提及,很多A股上市公司目前仍是“一股独大”,中小股东的投票看上去作用不大,但在一些特殊事项如“关联交易”上,控股股东往往需要回避表决;在这些事项中,中小股东基本上拥有了对事项的“决定权”,反对票显然至关重要。此外,有些议案需要2/3以上的股东,甚至是2/3以上的中小股东表决通过,在这种情况下,中小股东的意见显得尤为重要。
国际实践中,大型资管公司通常代表投资者对股东提案进行投票表决。在一些场景下,卖掉股票可能不现实或不可操作,比如该公司占据了重要的仓位,或者是被动指数产品中的标的,因而通过投票来参与公司治理,则成为积极持有权的关键体现。
王芳介绍称,2020年富达发布首份中国公司投后管理报告,期望以投后管理的角度切入A股市场,展现责任投资、ESG实践现状。研究对象包括2017~2019年676家现在或曾经入选MSCI中国A股在岸指数的公司(其中包括79家AH两地上市公司),覆盖30个行业,以及其间召开的6922次股东大会和提交审议的43280项议案。
在紫顶此前的投票实践中,“关联交易”是建议反对率比较高的议案类型。比如今年中航机电有一个日常关联交易的议案,投资者表决的赞成率低于50%,最后没能获得通过。
2022年,富达方面也有一些因投出反对票而产生积极推动作用的案例。富达国际大中华区可持续投资分析师赵彬妤表示,在关联交易方面,某白酒公司在今年年度股东大会上提出了一项议案,即要和其集团财务公司签署一项金融服务协议。这无异于将上市公司的资金存入集团内部的“银行”。根据富达的分析,该公司在财务公司的实际存款规模较高,但创造的收益有限,整体资金使用率不高。考虑到可能存在资金安全性的风险,于是富达最终投出反对票。
王芳认为,任何牵扯到类似上述直接资金往来的议案,往往在国际上都会获得反对票。对于这类授权性议案(通过后授权有效期为3年),一旦上市公司想钻漏洞,将给股东带来很大的负面影响。上述议案最终只获得了80%的赞成率,虽然未被否决,但较低的赞成率仍有助于引起董事会的反思。
对于某民营家电企业,富达也对其过度向个人倾斜的员工持股计划投出反对票。理由在于,公司董事长个人获授份额占方案整体规模约30%,但在其即将退休的背景下,公司本次持股计划并未面向新的核心管理团队展开,这将强化旧的治理体系,不利于治理水平的提升。
在捐赠议案方面,投票的作用也非常明显。某民营医疗企业在对公司章程的修订中,相关条款并未明确公司对外捐赠事项的审议权限。但捐赠对公司的盈利状况已造成了实质影响,约60%的捐赠资金均流向了同一家公益基金会,该基金会的信息披露较差,这让人难以评判捐赠的合理性。因此紫顶亦建议股东反对该议案。
A股上市公司ESG信披提速
除了用代理投票来履行受托人对客户的信托责任,ESG沟通也是重要一环,这有助于帮助投资人识别公司重大的ESG风险和机遇,做出最佳投资决策。
去年,贵州茅台某日一度大跌超6%,而这时恰逢MSCI下调茅台ESG评级至CCC级(此前为B级),导致其成为全球20大市值公司中获得最低MSCI ESG评级的企业。当时引发了各界对于外资会否剔除ESG评级较低公司的讨论,亦令中国市场对ESG评级和ESG沟通更加关注。事实上,比起直接剔除(pesting)不符合评级要求的公司,ESG沟通更为关键,尤其是对于权重股公司,直接剔除容易导致基金无法有效追踪基准。
上市公司的ESG信披程度和质量则是基础。根据此次报告,随着中国监管机构对公司治理的推动,越来越多的中国公司开始发布ESG报告。2022年前三季度,A股市场有262家公司发布了ESG报告,4家公司将ESG报告自愿提交至股东大会进行审议。而在2020年之前,中国内地还没有公司将类似报告提交至股东大会进行审议。
“这是上市公司对ESG重视程度提高的体现。”赵彬妤表示,根据规定,上市公司只需要将一些法定报告,比如年报、董事会报告等,提交股东大会审议。随着资本市场各方对ESG事项越发关注,企业也已经感受到压力。此外,极端气候、疫情等对企业经营和发展构成相当大的冲击,也引发企业思考ESG的重要性。
中国证监会今年4月11日公布了《上市公司投资者关系管理工作指引》,在沟通内容中增加上市公司的ESG信息。然而,强制ESG信披在全球已经越发普遍。包括港交所在内的全球多个主要交易所都已出台了ESG强制信披指引,沪、深交易所至今仍未推出。
王芳表示,对于中国这样庞大的经济体,要研制出一套适用于所有行业公司的披露框架相当不易。同时,也需要考虑到上市公司的披露成本。
她建议,中国可以考虑采取“分层”(tiered approach)的强制披露要求。具体而言,沪深交易所目前有4000多家上市公司,自愿发布ESG报告的公司已超1400家,几乎涵盖了大部分大型机构投资者所覆盖的大中型公司,这些公司可以优先考虑进行强制信披。剩余2600多家公司或缺乏做ESG报告的资源,可给予更多缓冲时间。
目前全球比较权威的ESG标准由全球报告倡议组织(GRI)以及国际可持续发展标准委员会(ISSB)制定,后者因其上级机构国际财务报告准则委员会(IFRS)而更具号召力。今年10月21日,ISSB决定要求披露包含范畴3(公司价值链或供应链中发生的所有间接排放)的温室气体排放,这无疑增加了企业披露的难度。
中国证监会副主席方星海此前也透露,“目前证监会要求披露ESG相关信息,主要是基于自愿原则。制定准则强制披露,是下一步要做的事”。同时,他认为上述标准很可能会被全球采纳,且会对中国企业未来发展带来巨大影响。