《百家姓》究竟是一部什么样的书? 请看复旦大学历史系教授钱文忠的解答。

问:《百家姓》究竟是一本什么书?

答:《百家姓》是传统三大蒙学读物之一,是集中中华姓氏为四言韵语的识字读本。合辙押韵,朗朗上口。

问:《百家姓》这一类的书在它之前有吗?为什么就它那么流行?

答:有的是。在《百家姓》之前,有关姓氏的文字记载可以上溯至商代甲骨文。战国时有史官编著的《世本》,记载黄帝至春秋时期诸侯大夫的姓氏、世系、居邑等等,可惜到宋朝已经逐渐散逸。

问:《百家姓》是什么时候的书?

答:宋朝的。

问:《百家姓》是谁写的?

答:不知道。宋人王明清《玉照新志》说:“两浙钱氏有国时小民所著”,换句话说,作者是钱氏吴越国的“小民”,即没有什么名气地位的读书人。

问:《百家姓》和《三字经》、《千字文》有什么不同?

答:《三字经》、《千字文》的字句编排都有教诲的意义,而《百家姓》则没有。虽说《百家姓》也是四字一句,格式整齐,合辙押韵,却只是把几百个姓罗列在一起而已,不考虑姓之大小、古新,并无规律可言,更没有什么微言大义可言。

问:既然如此,为什么《百家姓》会被选作蒙学读本呢?

答:仅仅要识字,可选的书多了。但是,《百家姓》汇聚的不是一般的汉字,而是作姓用的汉字,这就不一样了。以家族为中心、视血缘区别亲疏,乃是中国传统的核心价值之一,是全民族的重要信仰。从这个意义上来说,选择《百家姓》正是为了从小对孩子进行传统价值观的教育。

问:《百家姓》收录了504个姓氏,那么,中华民族到底有多少个姓?

答:很难说清楚。明代陈士元编的《姓镌》就已经收入单姓、复姓3625个。 1978年,有关部门通过户籍和邮电部门对七大城市汉字姓氏的使用情况进行了调查,所得的姓氏总数是2587个。 1984年,人民邮电出版社出版的《中国姓氏汇编》共收集单姓、复姓5730个。而台湾学者王素存著的《中华姓府》收集到的古今汉字姓氏多达7720个。但这绝对不是最终的数字。根据1996年北京教育科学出版社出版的《中华姓氏大辞典》,我国古今各民族用汉字记录的姓氏一共有11969个。何况,现代中国人使用的汉字姓氏还有待我们进一步去调查发现,尤其是那些还保持着汉唐古音的交通闭塞地区,以及一些语言文字沟通不便的兄弟民族地区,肯定还有很多姓氏埋没在民间,比如“死”、“毒”、“蹦”就都是姓。

问:常见的中华姓氏大多是一个字的,复姓基本是两个字的,《百家姓》记载就是如此。那么,还有没有更长的姓氏呢?

答:有得是,最长的竟然是9个字!《中华姓氏大辞典》显示,中国古今各民族用汉字记录的双字姓4329个,三字姓1615个,四字姓569个,五字姓96个,六字姓22个,七字姓7个,八字姓3个,九字姓1个。九字姓是“爨邯汕寺武穆云籍鞲”(cuàn hán shàn sì wǔ mù yún jí gōu)!

问:每个姓都是独自起源的吗?

答:显然不是。某些姓氏虽然在字面上不同,实际上部分姓是从某姓衍生出来的。据相关研究,由姚姓衍生出的姓氏达60个之多。