距离10月1日本年度的财政预算截止日期只有不到一周的时间了,而美国国会和奥巴马政府还在忙着互相扔砖头,争辩是否要停止为奥巴马的医改方案注资。如果民主共和两党不能在9月30日午夜前达成财政预算协议,很多联邦政府部门将在10月1日关门歇业。如果这种情形发生,将有80万名政府雇员要暂时留在家里休假,还有两百万名政府雇员,包括现役军人,可能会面临工资被拖欠发放的情况。

事实上,历史上每次美国政府被迫关门都代价不菲。美国国会研究机构的报告指出,因为国会未通过财政预算,1995年下半年和1996年上半年联邦政府曾经两次被迫关门共导致了14亿美元的损失。那么,美国政府做好再次关门的准备了吗?

答案是肯定的。从本周开始,奥巴马政府已经通知多个政府机构做好部分关门的准备。部门负责人要开始审核哪些员工是必须留守岗位的,哪些是可以在政府关门期间不用上班的。

在上周四(9月19日),已经有政府部门通知员工做好工作时间变动的准备。美国国务院负责内部管理的副国务卿肯尼迪(Patrick Kennedy)签署的一项员工声明透露,因为支持政府运作的资金有所不足,有一部分员工可能要暂时休假。

在政府关门的过程中,还有一部分员工要无薪工作。根据法律规定,一些政府机构必须要在不给员工颁发薪水的情况下也要运作。这些政府机构包括:提供国家安全的部门,其中也包括那些处理同国家安全有关的外交关系的部门以及从事保护生命和财产等基本行动的工作。

换句话说,美国的边境巡逻仍会照常进行,退伍老兵医院的运作一切正常,华盛顿国家动物园的大熊猫仍然有人喂,但动物园在政府关门期间可能不对外开放。

不能放假的还有总统奥巴马和他的幕僚们,国会的议员们也要继续工作,同时决定哪些办公室工作人员是必须留守的,哪些是可以暂时休假的。

管理与预算办公室的发言人波斯纳(Steve Posner)本周一发表声明表示,目前还有足够的时间可以让国会行动,阻止在拨款上的不足,同时政府也在同国会合作,看是否能够通过一项短期的支出计划,用来支付那些重要的政府部门和项目的运作。

从今年早些时候开始,耗资850亿美元的“自动减支”计划已经让超过半数的联邦政府机构员工被迫无薪休假了好几次,而政府员工工资已经是第三年没有任何上涨。