通用电气(GE)的前董事长兼首席执行官杰克·韦尔奇(Jack Welch)去世,享年84岁。

韦尔奇领导了通用电气长达20年,见证了GE的市值从120亿美元增长到4100亿美元。据他的妻子苏西(Suzy Welch)描述,韦尔奇是在星期天晚些时候在家中去世,死因是肾衰竭。苏西周一在一份声明中描述道:“领导者、商业领头羊、管理天才…尽管这些都是杰克真实的一面,但对于杰克来说,充满爱意、纯洁和光明的一生更能代表他。他对所有人都是热情澎湃,对地球上的每一件事都有着超乎寻常的好奇心,对朋友和陌生人的慷慨大度----这些加在一起,使他成为了一个真实的人。他通过深刻而真实地接触人们,帮助他们看到甚至实现了自己无法想象的梦想,从而改变了世界。而且无论如何,他也成为了有史以来最伟大的丈夫和父亲,为我们的家庭带来冒险、幸福和欢乐。认识和爱过他之后,我们的心灵变得更纯净,更丰盈。”

韦尔奇于1935年出生于马萨诸塞州的皮博迪(Peabody),父亲是铁路指挥员,母亲是家庭主妇。年轻的韦尔奇在马萨诸塞州阿默斯特大学学习化学工程,并获得了博士学位。 1960年从伊利诺伊大学毕业,毕业后加入通用电气的Pittsfield分公司,担任其塑料部门的化学工程师。那时他的薪水为10400美元。随后他慢慢晋升,于1972年成为副总裁,七年后成为副董事长,并于1981年成为GE最年轻的董事长兼首席执行官,那一年他45岁,接替琼斯(Reginald H. Jones)担任董事长兼首席执行官,随后并一直保持这一职位,直到2001年退休。

成为“世纪经理”后急流勇退

根据有关历史数据显示,在韦尔奇任职通用电气CEO期间,GE股票从1981年到2001年期间上涨超过40倍。因此,韦尔奇在1999年被《财富》杂志誉为“世纪经理”。

《财富》杂志当年的文章描述道: “尽管他当时的风格像闪电战般激进,而他却后悔没有以更快的速度推动GE前进,因GE是美国企业的宝藏之一,他害怕无法让这一宝藏持续闪耀。事实证明韦尔奇没有埋没GE,而且他使得GE的价值倍增,超出了所有人的期望。”

韦尔奇以打破GE的官僚主义来取胜,在他掌舵下,通用电气大力削减成本和裁员,同时进行大型收购以及重组公司的财务部门,在掌舵期间,韦尔奇买卖了许多企业,将GE的业务扩展到了金融服务和咨询领域,他的收购战绩包括RCA(当时是NBC的所有者)和Kidder Peabody。随后GE得以迅速成长。在他的领导下,GE成为仅次于微软的全球最有价值的公司。

韦尔奇的管理风格受到许多人的钦佩,甚至连亿万富翁沃伦·巴菲特(Warren Buffett)也曾表示:“杰克是管理界的老虎·伍兹,所有首席执行官都想效仿他,不过却收效甚微。如果他们认真听杰克说的话,他们也许能更加接近他。”

当韦尔奇从通用电气退休时,他获得了当时历史上最大的一笔离职金4.17亿美元。退休后,韦尔奇著书多部,包括与妻子苏西一起出版的若干书籍。他们还创建了在线MBA课程和杰克韦尔奇管理学院(Jack Welch Management Institute)。

没有韦尔奇的时代,GE也成了失落者

对于韦尔奇来说,在激流中勇退是一种智慧,而对通用电气来说,却像是命运的转折点,而且公众对韦尔奇的极度赞誉也像是一个默默埋下的诅咒----盛誉过后难再超越,尤其是对他的接班人来说。在韦尔奇退位之后的十五年内,韦尔奇亲自挑选的继任者杰弗里·伊梅尔特(Jeffrey Immelt)带领了GE走过了包括互联网泡沫破灭、9/11和2008年金融危机在内的惊涛骇浪,在这些“大难”的洗礼下,GE的实力也逐步下滑,随着GE鼎盛实力的消逝,伊梅尔特不得不关闭了NBC Universal以及GE Capital,他本人也于2017年辞去CEO一职。有意思的是,伊梅尔特在辞职后曾在《泰晤士报》上写了一篇标题为:“杰克·韦尔奇模式是否播下了GE衰退的种子?”的文章。纽约大学金融学教授达莫达兰(Aswath Damodaran)曾评论这篇文章说:“追随传奇总是很困难的。”

随后约翰·弗兰纳里(John Flannery)接任成为新的CEO,在任期1年多的时间里,弗兰纳里见证了道琼斯工业平均指数把GE从成分股中移除的一刻,接下来,劳伦斯·卡尔普(Lawrence Culp Jr.)从2018年秋天以来一直担任GE的首席执行官。截至周一3月2日,通用电气的股价约为每股11.2美元,市值降至981亿美元。