NBA球员鲁迪·戈贝尔(Rudy Gobert)感染了新冠肺炎后,在社交媒体上发了一条讯息,想知道其他人是否也像他一样,失去了嗅觉和味觉。

事实证明,很多新冠肺炎患者都出现了这一症状。根据英国耳鼻喉科协会(ENT UK)的研究,在韩国、中国和意大利报告的新冠肺炎患者中,突然间不明原因丧失嗅觉和味觉是新冠肺炎早期症状之一。该协会指出,完全或部分丧失嗅觉——在医学上称为嗅觉丧失(anosmia)——可能是感染新冠肺炎的最初信号。

哈佛大学医学院的专家则在28日刊发的一篇最新论文中指出,新冠病毒会攻击鼻子里的关键细胞,这也许可以解释为什么一些新冠肺炎患者会失去嗅觉和味觉。

他们对人类和小鼠基因组数据的研究发现,在鼻后的某些细胞中含有形状独特的蛋白质,而冠状病毒的攻击目标正是这些蛋白质。这些细胞的感染可以直接或间接地导致嗅觉的改变。

多国发现确诊者嗅觉味觉丧失症状

综合多国媒体报道可以看到,在新冠疫情爆发地区,患者嗅觉和味觉丧失的案例屡屡发生。

比如,韩国大邱市医师会对大邱地区3191名新冠肺炎感染者进行调查后发现,有488名感染者的味觉或嗅觉功能出现了异常,占整体比例15.3%。

英国耳鼻喉科协会给出了更详细的数据,该协会指有新的证据表明,嗅觉丧失是新冠肺炎的症状之一。

该协会指出后病毒性嗅觉丧失(Post-viral anosmia)是成年人失去嗅觉的主要原因之一,在嗅觉丧失病例中约占40%。众所周知,引起普通感冒的病毒会导致感染后的损伤。因此,新冠病毒也会导致感染者嗅觉丧失,这也许并不令人惊讶。

英国耳鼻喉科协会指出,来自韩国、中国和意大利的充分证据表明,相当数量的新冠肺炎患者已经出现嗅觉缺失/嗅觉减退症状。

英国耳鼻喉科协会指出,在德国,超过三分之二的新冠肺炎病例患有嗅觉缺失症状。在检测范围更广的韩国,30%的确诊患者以嗅觉缺失为主要症状,其他症状则表现轻微。此外,越来越多的报道显示,在没有其他症状的情况下,出现嗅觉缺失的患者数量显著增加。同时,来自所有高发病率地区的外科医生也纷纷在医学论坛上分享了这一点。

又比如,在伊朗,仅患嗅觉丧失的病例突然增加,美国、法国和意大利北部也有同样的情况。

英国耳鼻喉科协会主席库玛(Nirmal Kumar)教授在一封公开声明中指出:“我这周见过4个病人,都在40岁以下,除了最近出现的嗅觉丧失外,其他方面都没有症状——通常我一个月也见不到一位这种患者。我认为这些患者可能是目前新冠疫情迅速传播的隐藏携带者。”

“不幸的是,这些患者不符合目前的检测标准或自我隔离标准。”他指出,虽然现在明显增加的发病率可能仅仅反映了新冠疫情引起了媒体的注意,而且这种病情可能是由于典型的鼻病毒、冠状病毒毒株引起的,但它仍可能被用作筛查工具,帮助确定无症状新冠患者,之后能更好地进行自我隔离。

英国耳鼻喉科协会建议:“鉴于新冠肺炎可能表现为嗅觉缺失,以及有报道称使用皮质类固醇会加重感染,因此我们建议,在新冠疫情期间,不要使用口服类固醇治疗新发的嗅觉缺失,尤其是在该症状与头部创伤或鼻病理学(如鼻息肉)无关的情况下。”

哈佛科学家新发现

美国耳鼻喉学会在英国耳鼻喉科协会发出预警前后表示,医学上分别称为嗅觉丧失和味觉障碍(dysgeusia)的两种症状是新冠疫情相关的“明显症状”。

美国耳鼻喉学会病建议,可以将这些症状添加到可能感染新冠肺炎的筛查工具列表中:如果在没有其他已知原因的情况下,出现了这些症状的人应该考虑自我隔离,并进行核酸检测。

如前所述,来自哈佛大学医学院的科学家、神经生物学系的布兰(David Brann)和达塔(Sandeep Robert Datta)博士在最新研究论文中称,由新冠疫情引起的鼻腔炎症可能会阻碍嗅觉,这种病毒也有可能感染并破坏正常嗅觉功能所需的鼻上皮细胞。

研究人员在论文中表示,发现感官丧失的原因对诊断和确定新冠肺炎具有重要意义。

此外,患有持续性嗅觉障碍的患者面临营养缺乏的风险,还有由于无法闻到像烟、气体和变质食物等‘危险’气味而受伤的风险,以及发展成精神疾病,特别是抑郁症的风险。” 布兰和达塔等哈佛医学家在论文中写道。

根据世卫组织(WHO)信息显示,针对新冠肺炎疫情,目前为止还没有证据显示任何一种药物是有效的。

为了进行相关研究,尽早找到有效的治疗方法,WHO与有关国家共同组织了一项大型国际研究,叫做“团结试验项目”,其目的是通过试验产生的数据来比较哪种治疗方式是最有效的。

据悉,团结试验项目有五个分支,包括国家的护理标准;瑞德西韦(一种新的抗病毒药物);洛匹那韦和利托那韦(一种抗艾滋病病毒复合药物);洛匹那韦、利托那韦和干扰素;氯喹(一种抗疟药物)。

此外,WHO总干事谭德塞指出:“ 疫苗距离我们还很远,至少需要12至18个月时间。”(实习记者李欣洁对本文亦有贡献)