六年前因《壹周刊》报道深陷“致癌风波”的霸王国际(集团)控股有限公司(下称“霸王”)近日应该开始宽心了。

中国香港高等法院5月23日宣判:于2010年7月14日出版的《壹周刊》,指霸王洗发水含有可致癌的二恶烷,被霸王控告诽谤,索偿逾5.6亿港元。案件经39天的审讯后,裁定被告壹周刊出版有限公司败诉,须向霸王赔偿300万港元,并须向原告赔偿八成诉讼费。

法官在判词中指,被告严重破坏原告声誉,令原告难以销售宣传其产品,造成长期影响,但法官又认为,赔偿额不能定得太高,否则妨碍言论自由。

5月24日,霸王国际主席、执行董事陈启源及首席执行官、执行董事陈正鹤近年来首次面对媒体,讲述过去六年的霸王状况。对于法院的判决,陈启源表示,感到沮丧和不平。打官司是一件耗时耗钱的事情,至于霸王是否会上诉再提索赔,将经董事会讨论决定。

深陷致癌风波

很多人都还记得霸王当年的辉煌。电视里播放着代言人成龙给霸王拍的广告,一提到治脱发的洗发水,所有人第一反应都是霸王。超市里,霸王经常摆在显眼的位置,还有许多促销人员热情地让你尝试下霸王的新品。

霸王的光芒在2010年突然黯淡了下去。这一年,《壹周刊》以“霸王致癌”为标题,报道一位中国香港陈姓消费者向媒体投诉霸王洗发水含有二恶烷。报道刊出后,整个日化行业为之震动,当时风头正劲的霸王洗发水几乎面临灭顶之灾。

鉴于影响巨大,为查明真相,相关主管部门迅速介入。三天后,国家食品药品监督管理局、广东省食品药品监督管理局在其官网上通报称,通过抽检样品发现,霸王洗发水样品中二恶烷的含量水平不会对消费者的健康产生任何危害,霸王洗发水健康安全。

同时,通过对比美国食品药品监控局(FDA)、澳大利亚国家职业卫生和安全委员会下属专业机构等权威机构关于二恶烷含量的限定,霸王洗发水的二恶烷含量远低于限定标准,亦能证明霸王洗发水的健康安全性。

虽然有权威机构的澄清和证明,但消除误解和恐慌绝非一时之功,为维护自身权益、挽回损失并证明清白,霸王集团不得不状告《壹周刊》诽谤,并索偿逾5.6亿港元。香港高等法院受理了此案。

霸王内部人士指出,《壹周刊》“霸王致癌”的报道并不是一个简单的失实调查报道,背后其实是竞争对手的恶意诽谤。在《壹周刊》刊出涉案报道后,某洗发水公司开始大登广告,声称自己的品牌不含“二恶烷”成份。事后发现,这家公司的老板正是前述报道中的陈姓消费者,正是他投诉了霸王洗发水。

据前期报道的庭审资料显示,《壹周刊》致癌风波事件的记者在接受法院聆讯时坦承,涉案报道“现在看回来是不公道”。当时,法院提出盘问,霸王竞争对手O'Naomi曾在《壹周刊》旗下另一份报纸刊登广告,其内容所显示的化验报告,与投诉人向记者出示的报告一模一样,《壹周刊》是否被利用?该记者回应时声称:“现在看回报道同广告内容,觉得是。”

图为陈启源为记者介绍他们家族的中医方面的藏书

“很多消费者都是宁可信其有,不可信其无。”陈正鹤说。这期事件一出来,消费者对霸王的信任度降到了冰点。这场恶意诽谤造成的信任危机持续时间很长,就在前一、两个月,霸王某位员工去超市里问起霸王的销售情况,还有促销人员回答说:“那个会致癌啊,现在没什么人买。”

自这起事件起,霸王集团业绩出现大幅下滑。2009年,霸王集团还盈利3.64亿元,但从2010年起霸王集团就开始连续亏损:2010年亏损1.18亿元;2011年亏损5.59亿元;2012年亏损6.18亿元;2013年亏损1.44亿元;2014年亏损1.16亿元;2015年亏损1.11亿元。

波折的多元化之路

这场风波对霸王的影响是巨大的。销量迅速下滑后,霸王采取了一系列措施缩减开支。比如,转变销售模式,以前霸王的销售模式以直营为主,直接对接各大卖场。现在大部分改成经销商模式。

人员方面也有精简。2万余名庞大的促销员队伍几乎全部裁掉。霸王的员工从最辉煌时期的有600多人到现在差不多100人左右。曾经多年以高价请港星成龙代言的霸王,也于去年终止了合同。

“现在基本上是从头再来。”陈正鹤对第一财经记者说。

霸王为了重塑当年辉煌还曾尝试做过凉茶,在5月24日的媒体沟通会上,陈启源承认这是个错误。“之前认为凉茶跟洗发水的渠道是一样的,后来发现凉茶在大卖场卖得少,在士多店卖得多,无法借力洗发水现有的渠道,而是要重新开拓新的渠道。”凉茶的尝试最终导致霸王亏损了几亿。2013年,霸王果断地砍掉了凉茶的业务。

尽管有不少人的非议,霸王依旧在走多元化之路。最新的一项尝试是婴童类洗护用品。据陈正鹤介绍,婴童类的产品包括婴童的洗护用品、护肤霜、洗衣液等。这些是在目前的生产条件下很容易实现的。新品类并不会以“霸王”作为品牌,而是会推另外的品牌。现在正在做规划,预计今年下半年正式上市。

目前霸王的产品结构为三块:洗发用品、护肤品以及婴童类洗护用品。洗发用品依然是重中之重。陈正鹤表示,这三类产品的共性就是依然围绕中草药、天然健康的主题,并且渠道是可以共用的。

在霸王今年的发展策略中,销售增长不是关键词,增加利润才是重中之重。“尤其是在目前的经济环境下,能够活下来最重要。”陈正鹤说。增加利润的方式包括,推出毛利润更高的中高端洗发水,把相对于洗发水来说毛利润更高的护肤品品牌本草堂做起来,以及把以前失去的销售网点激活、优化。这些都是霸王这两年的工作重点。霸王自去年开始推出中高端洗发水,据称市场反应还不错。

霸王还希望尝试直销。从2014年起,陈启源就不断在为直销的牌照做努力,比如赴泰国收购公司、将总部迁去广州南沙自贸区等。

霸王的管理层看上去似乎对未来还是有信心的。他们给今年定的目标是平稳,不亏损。从第一季度的情况来看,大环境非常糟糕,零售市场的数据基本是下跌的,霸王第一季度销售目标是达成的。

“霸王利润好的时候,每个人都相信我。公司要怎么发展都相信我。而现在霸王赔了六年,有什么新动作股东们都担心会赔本。因此转型的步伐不能太大。”陈启源说,“有盈利了,管理层才能相信我。”